T.J chạy quanh qua bàn, đến bên cạnh Andrew. Nó chộp lấy tay của Andrew. Nó lôi cậu ra khỏi ghế, xoay người cậu lại rồi choàng tay qua lưng, bắt đấu đấm nhẹ tay lên bụng Andrew.
- Đ...đư..đừng! - Andrew cố phều phào. - T.J! Đừng!
T.J dừng tay.
- Chà! Tớ đã thực hiện động tác cấp cứu chuẩn quá!
Nó nói. T.J đưa tay ra hiệu cho hai giáo viên và người phục vụ đang chạy đến giúp.
- Bạn ấy không sao đâu. Mọi chuyện ổn cả rồi ạ.
Andrew ngồi ngả người trên ghế, hổn hển thở.
- Cậu biết nguyên nhân rồi chứ?
T.J hỏi.
- Cậu... cậu biết à?
Andrew hỏi lại. T.J gật đầu.
- Miếng thịt băm nghẹn trong họng cậu, đúng không?
Andrew lắc đầu:
- Miếng bánh mì đấy. - Cậu dừng để thở. - Nó bị tẩm thuốc độc hay một dược liệu ma quỷ nào đó.
- Thuốc độc ư? - T.J nói. - Thuốc độc ở bánh mì ư?
- Nó có vị giống như thế đó! - Andrew nói.
- Uống đi. - T.J đưa ly nước hoa quả của mình cho Andrew. - Cậu uống đi.
Andrew uống một ngụm. Miệng cậu cảm nhận được cơn mát lạnh kỳ diệu. Cơn khó thở giảm dần. Cậu uống hết cốc nước. Hít thở thật sâu vào, cậu trở lại bình thường.
- Ồ, bạn! - Andrew thốt lên. - Thật khủng khiếp!
T.J nhìn Andrew một lát rồi đưa tay về phía đĩa thức ăn của Andrew. Nó nhặt nửa miếng bánh mì còn lại đút vào mồm.
- T.J ! - Andrew hét. - Cậu điên à? Đừng !
T.J bắt đầu nhai.
- Nó không có vị gì khủng khiếp hay sao? - Andrew hỏi. - Nó không khiến miệng cậu tê buốt đi sao?
T.J lắc đầu. Nó vẫn tiếp tục nhai rồi nuốt miếng bánh xuống.
- Vậy thì... chắc không phải ở bánh mì rồi. - Andrew gõ gõ mấy ngón tay xuống bàn ra chiều suy nghĩ. - Chắc nó ở trong xốt cà chua.
- Không, nó ở bánh mì đấy. - T.J bảo. - Và tớ đã sai.
- Sai về cái gì? - Andrew hỏi.
T.J nghiêng người về phía bạn:
- Cậu sắp biến thành ma cà rồng rồi.
Andrew cau mày:
- Tại sao? Tại sao ma cà rồng lại dị ứng với bánh mì?
- Không phải với tất cả các loại bánh mì đâu mà chỉ với bánh mì kẹp tỏi.
- Tỏi ư? - Andrew rùng mình thốt lên từ ấy.
- Cậu đã đọc trong truyện rồi cơ mà. - T.J tiếp tục nói. - Và cậu cũng đã xem phim. Ma cà rồng không chịu được mùi tỏi. Bây giờ thì cậu đã không chịu được nó.
Hôm ấy, buổi học như kéo dài vô tận. Khi tan học, Andrew thở dài nhẹ nhõm. Lúc lên xe buýt cậu bước dọc theo lối đi và vượt qua chị mình. Chị giả vờ như không nhìn thấy cậu. Cậu đi về phía cuối xe ngồi bên cạnh T.J. T.J đang kể chuyện về ma cà rồng. Andrew cố lắng nghe. Nhưng hôm ấy cậu mệt quá bởi tối qua cậu gần như thức trắng. Bây giờ cậu chẳng thể nào mở được mắt.
- Đấy, ma quỷ là linh hồn còn sống của người chết. - T.J giải thích. - Nhưng ma cà rồng là những thây ma dở sống dở chết.
- Ừ, ừ. - Andrew tán thành.
- Ma cà rồng là loại quái vật diệu kỳ, giống như ma dơi và ma sói. Chúng có sức mạnh phi thường. - T.J tiếp tục nói. - Bọn ma quái đều có khả năng ấy và chúng không cần ăn, uống hay bất cứ một nhu cầu gì khác.
Nhưng ma cà rồng vẫn cứ có nhu cầu. - Andrew nghĩ. - Chúng phải hút máu để sống. Bụng Andrew lại quặn đau. Cậu có cảm giác đau lắm. Cậu cố nghĩ về chuyện khác để quên cơn đau. Jason, Jason đang biến thành ma sói. Thì ngay lúc cậu vừa nghĩ về Jason thì... Xe buýt xốc mạnh và đột ngột dừng lại. Andrew và T.J bị hất bắn tung khỏi ghế.
- Thật ngoạn mục, thưa ngài Metz!
Ai đó gào lên về phía bác tài xế. Andrew nhìn qua cửa sổ. Chiếc xe buýt dừng lại ngay chân cầu Suối Gió.
- Chuyện gì vậy bác?
Có tiếng người hỏi.
- Bác chưa rõ. - Bác tài xế đáp. - Máy vẫn nổ nhưng khi bác dận ga thì xe vẫn không nhúc nhích.
Andrew càu nhàu. Với cậu, hôm nay thật là xúi quẩy.
- Bác sẽ kiểm tra máy đây.
Bác Metz nói. Bác tắt máy, leo xuống xe và mở nắp đầu máy. Lát sau bác lại leo lên xe. Máy lại nổ. Bác nhấn ga nhưng chiếc xe vẫn đứng ì ra. Mọi người càu nhàu. Bác Metz gãi gãi đầu, bối rối. Đột nhiên T.J giật nảy mình. Nó hích nhẹ cùi chỏ vào Andrew.
- Chúng ta phải xuống xe thôi. - T.J thì thầm.
- Cái gì? - Andrew không thể tin vào tai mình nữa. - Tại sao?
- Đi thôi! - T.J giục. Nó kéo Andrew tới phía trước xe và nói với bác Metz. - Chúng cháu xuống đi bộ đây.
- Tuỳ các cháu.
Bác tài xế mở cửa xe. Andrew theo T.J bước xuống bậc thang.
- Đợi đã! - Emily gọi. - Cho cháu ra với! - Cô cũng vội xuống xe. - Em biết mình đang làm gì không? - Cô quát cậu em. - Chị đến phải xin mẹ miễn trách nhiệm theo dõi em thôi.
- Chúng ta phải đi xa đấy. - T.J nói khi bác Metz đóng cửa xe. - Phải vòng qua ao. Andrew không thể vượt qua suối được.
- Tại sao? - Andrew gần như hét lên. - Có chuyện gì vậy? Tại sao chúng ta phải xuống xe? Tại sao chúng ta phải vòng qua ao?
T.J chỉ hất cằm về phía chiếc xe. Bây giờ Andrew thấy nó đang lăn bánh qua cầu.
- Chiếc xe không thể qua cầu khi chở cậu, Andrew à. - T.J nói.
- Ủa? - Emily quay lại nhìn T.J. - Sao lại có chuyện ấy?
- Bởi vì, - T.J trả lời, - Andrew sắp biến thành ma cà rồng.
Emily đưa nắm đấm ra và trừng mắt nhìn T.J.
- Ma cà rồng không thể vượt qua nước. - T.J nói tiếp. - Đấy là một trong những điều luật. Như thế xe buýt sẽ không qua được cầu nếu Andrew cứ ngồi trên xe.
- Thôi, im đi! - Emily quát. - Các cậu nghĩ là tôi sẽ mắc bẫy các cậu à?
T.J lắc đầu.
- Chuyện này không phải đùa đâu. Nó có thật đấy. Nói cho chị ấy rõ đi Andrew.
Andrew chỉ mỉm cười yếu ớt:
- Em nghĩ là thật đấy.
- Thôi được. - Emily cáu kỉnh. - Em là ma cà rồng.
Cả ba đứa đi vòng qua ao. Andrew cảm thấy không muốn tranh luận. Bởi sau khi ăn một bữa trưa ê hề đến thế cậu cũng vẫn cảm thấy đói bụng. Cậu lục lọi hết các túi hy vọng xem có kiếm được cái gì đó để ăn. Cậu tìm được một cái bánh sôcôla. Cậu bắt đầu nhai ngấu nghiến. Trái lại, Emily và T.J vẫn cứ tiếp tục cãi với nhau về việc Andrew sẽ biến thành ma cà rồng hay không. Khi ấy một con chó săn, nòi Labrador bám theo chúng, Andrew không để ý. Nhưng lát sau nhiều con chó khác cũng chạy theo. Việc này kì lạ thật. Rồi một con trong đàn cất tiếng sủa. Andrew quay lại. Cậu sửng sốt. Sau lưng cậu, cả đàn chó đang bám sát. Bây giờ cả đàn sủa om sòm.
- Kỳ lạ chưa!
T.J thốt lên. Cả đàn chó bao quanh Andrew. Cậu bước lùi lại.
- Này, chó, chó! - Cậu nói. - Nào, đùa gì lạ thế.
Cậu lùi lại thêm tí nữa. Tim cậu đập mạnh vì sợ hãi. Một con chó vàng to đùng bám sát cậu. Nó nhe răng, một tiếng gầm rừ trầm thoát ra khỏi cổ họng nó.
- Đánh nó đi! - Emily bảo. - Đuổi nó đi đi!
Con chó càng nhe răng gầm gừ hung tợn. Nó không rời mắt khỏi Andrew.
- T.J! - Andrew gọi. Cậu lùi thêm ra sau. - Cứu mình với!
- Tại cái bánh của cậu ấy!. T.J nói. - Chúng muốn ăn cái bánh ấy đấy.
Andrew quẳng miếng bánh đang ăn dở vào con chó vàng. Miếng bánh rơi xuống trước mặt, nhưng con chó càng gừ lớn hơn, mắt nó như dán vào Andrew.
- Đi đi! - Emily luôn miệng hét. Chị vung túi xách đuổi lũ chó nhưng chúng chỉ lảng ra một tí thôi.
- Cút đi! Chó! - T.J quát. - Đi nơi khác đi!
Nhưng lũ chó càng vây chặt Andrew hơn. Chúng tách dần cậu ra khỏi Emily và T.J.
- T.J! - Andrew hoảng sợ gọi. - Sao chúng lại cứ vây mình như thế này?
T.J hét lên tiếng gì đó. Nhưng tiếng chó sủa khiến Andrew không nghe rõ. Bây giờ, từ mọi phía, lũ chó đổ xô tới Andrew. Chúng vẫn tiếp tục đến hàng đàn, và sủa lên như bị hoá dại. Mồ hôi trên người Andrew tuôn đầm đìa. Chưa bao giờ cậu hoảng sợ đến mức ấy. Lũ chó sủa điên cuồng, mặt chúng dúm dó vì căm thù. Những đôi mắt tức giận long lên sòng sọc, bắn những tia sáng chết chóc về phía Andrew. Andrew giờ đây đã đi quá cả nỗi sợ. Cậu đang sống trong khoảnh khắc kinh hoàng, toàn thân tê cứng. Con chó vàng chồm lên người Andrew, lấy chân đè cậu xuống. Andrew đưa tay che mặt.
- Cứu! - Cậu gào thất thanh khi cả đàn chó xô vào cậu. - Cứu!
Andrew gần ngạt thở, không chỉ vì mấy con chó chồm lên người cậu mà vì cả đàn đông nghịt vừa sủa vừa táp gió vừa giụi mõm vào chân cậu. Lại thêm cả cái mùi nồng nặc toả ra từ chúng. Andrew nhắm nghiền mắt. Cậu sắp sửa bị xé thành trăm mảnh. Rồi tiếng sủa ngừng lại. Con chó vàng buông tiếng hú dài man rợ như thể là hiệu lệnh, cả đàn chó lùi lại. Chúng toả ra khắp hướng quay lại nhà chúng. Emily và T.J lao đến bên Andrew. Hai đứa quỳ gối xuống.
- Em không sao chứ?
Emily hỏi. Andrew vẫn còn nằm trên mặt đất, gật đầu.
- Chúng có cắn em không? - Chị hỏi.
- Dĩ nhiên là không. - T.J nói với vẻ hiểu biết.
Andrew đứng dậy, phủi sạch áo quần :
- Chúng chỉ ngửi thôi, ...và liếm nữa.
Emily lắc đầu.
- Những con chó quanh đây bao giờ cũng rất thân thiện. Chị chưa bao giờ thấy chúng hành động như vừa rồi.
T.J khoanh tay trước ngực.
- Đây là một bằng chứng nữa. - Nó bảo Emily. - Andrew sắp biến thành ma cà rồng.
Emily trợn mắt quát T.J:
- Chuyện này chẳng có gì liên quan đến ma cà rồng hết. Nhưng chắc chắn là có chuyện gì đó, rất lạ! - Cô quay sang cậu em. - Chị thắc mắc là tại sao lũ chó chỉ bám lấy em mà không hề đếm xỉa đến chị hoặc T.J. Andrew rùng mình.
- Bởi lẽ chó biết ma cà rồng là chủ của chúng. - T.J nói với Emily. - Vua Quỷ Nhập Tràng gọi chó sói và chó nhà là Bọn trẻ của Vương quốc Bóng Tối.
- T.J ! - Emily quát. - Im đi ! Tao cấm đó. Nếu mày còn nói thêm lời nào về ma cà rồng nữa thì tao sẽ... tao sẽ...
- Bình tĩnh, chị Emily. - T.J khuyên.
Emily dịu giọng .
- Dẫu sao bây giờ mới ba giờ ba mươi chiều. Hãy còn quá sớm để Bọn trẻ của Vương quốc Bóng Tối hoạt động.
- Quá đúng. - T.J hồ hởi nói.
- Ta tiếp tục đi chứ? - Andrew run rẩy hỏi. - Đây là ngày tồi tệ nhất trong đời em. Em muốn về nhà thôi.
Ba đứa lầm lũi bước về nhà, không ai mở miệng nói câu gì nữa. Khi chúng về đến nhà của hai chị em Andrew, Emily chạy vụt vào, leo thẳng lên phòng của mình.
- Tạm biệt T.J. - Andrew nói. Cậu sắp bước vào nhà.
- Đợi đã, - T.J thì thào. - Tớ phải xem cuốn sách ấy lại lần nữa.
Andrew gật đầu. T.J theo cậu lên phòng. Andrew treo biển hiệu "làm ơn đừng quấy rầy" lên trước cửa rồi vào phòng khoá chặt cửa lại. T.J ngồi xuống giường trong lúc Andrew kéo quyển sách ra khỏi túi. Cái bìa da màu đen vẫn không có chữ như lúc trên xe buýt vào sáng hôm ấy. Nhưng khi Andrew cầm xem thì dòng chữ ngoằn ngoèo xuất hiện.
- Kìa ! - Andrew thốt lên. - Nhìn kìa !
- Cái gì? - T.J hỏi.
- Nó đang viết cái nhan đề sách. - Andrew nhìn T.J - Cậu không thấy à?
T.J cau mày và lắc đầu :
- Tớ chẳng nhìn thấy cái gì cả.
- Cậu không thấy thật sao? Nhìn kìa! - Andrew chỉ vào điểm bàn tay vô hình đang viết. - Ngay đây này.
- Chịu ! T.J thốt lên. - Tớ chắc là chỉ có ma cà rồng mới nhìn thấy.
- Ma cà rồng ...tập sự. - Andrew rên rỉ.
Andrew ngồi xuống bên cạnh T.J. Cậu mở cuốn sách. Ngay trang đầu tiên, mục lục sách hiện lên rõ ràng.
- Chương hai ! Andrew đọc, - điều luật của ma cà rồng.
Andrew lật sang chương hai. Bàn tay vô hình viết lia lịa.
- Nó có viết ở đó không? - T.J hỏi.
Andrew lật đầu.
- Đọc nó đi.
T.J hết kiên nhẫn, giục bạn.
- "Lúc đã là ma cà rồng - tập sự", - Andrew đọc. - "Bạn phải tuân theo luật pháp của ma cà rồng. Một là : Phải tránh tỏi. Bất cứ phần nào của cây tỏi cũng sẽ khiến bạn đau đớn và ngạt thở.
- Bây giờ nó nhắc nhở cậu đấy. - T.J nói.
- "Hai là", - Andrew tiếp tục đọc. - "Bạn không được phép băng qua dòng nước đang chảy. Dĩ nhiên bạn có thể được đưa qua sông hay suối trong lúc nằm ngủ trong quan tài"...
T.J cười :
- Chắc là nó bảo cậu phải chui vào quan tài để đi xe buýt đến trường đấy.
- Đừng đùa nữa T.J. - Andrew nói.
- Lẽ ra cậu nên xem hết phần này vào lúc sáng. - T.J nói.
- Không thể được. - Andrew nói. - Lúc sáng quyển sách mới được viết đến chương một. Chưa có chương hai đâu.
T.J mở to mắt tỏ vẻ ngạc nhiên rồi nói:
- Cậu đọc tiếp đi.
- "Ba là bạn sẽ trở thành trung tâm quyến rũ của họ hàng nhà chó. Chó nhà và anh em của chúng là chó sói sẽ sủa và tru lên khi thấy bạn. Bởi lẽ chúng muốn được đến gần hơn.
Andrew gấp quyển sách lại.
- Đọc tiếp đi! - T.J giục.
- Mình không thể. - Andrew đáp. - Dòng chữ đã dừng lại.
- Quái thật ! - T.J lẩm bẩm.
Andrew bật mình quẳng quyển sách xuống.
- Nó thật vô dụng ! - Cậu nói. Các điều luật xuất hiện quá muộn. Mình suýt nữa đã phải bỏ mạng vì tỏi. Mình đã gặp rắc rối khi đi qua dòng nước chảy. Và rõ ràng là mình đã bị cả họ hàng nhà khuyển tấn công. - Cậc lắc đầu. - Nếu cuốn sách này hay thì nó phải nói cho mình biết trước điều gì sẽ xảy ra. Chứ không phải nói sau như thế này đâu.
Trông T.J có vẻ đang ra chiều nghĩ ngợi :
- Có lẽ cậu đã vượt trước chương trình đào tạo. - Nó gợi ý. - Có lẽ cậu là một ma cà rồng - tập sự có tài năng xuất chúng.
- Trời đất ơi ! - Andrew lại cầm cuốn sách lên. Cậu lật ra phía sau. Các trang giấy hoàn toàn trắng xoá. Andrew thở dài. - Mình phải biết chuyện gì sắp xảy ra. - Cậu nói với T.J. - Mình phải biết luật chơi! Chuyện gì sẽ xảy ra nếu mình phạm luật?
- Chắc cậu sẽ không sống sót, - T.J nói, - như cái lối tỏi đã gây ra cho cậu.
Andrew rên rỉ :
- Phải tìm cách làm cho dòng chữ xuất hiện. - Cậu nài nỉ. - T.J hãy nghĩ cách giúp mình đi.
T.J đưa tay tắt công tắc :
- Đã thấy gì chưa ?
Andrew lắc đầu .
T.J chạy đến buồng tắm. Nó múc một ly nước rồi mang lại, vẩy vài giọt nước xuống một trang sách.
Andrew nhìn chằm chằm :
- Không có gì, - cậu nói.
- Tớ biết rồi! Cậu hãy lấy bàn là ra đây. - T.J bảo.
Andrew mang bàn là vào, T.J cắm phích vào ổ điện. Nó vặn nút điều khiển xuống mức thấp nhất.
- Chúng ta không muốn làm cuốn sách bị cháy. - Nó nói khi là lên trang giấy.
Andrew chăm chú nhìn.
Không thấy gì.
- Mình chịu thôi.
Andrew rên rỉ rồi đưa tay rút phích điện, quẳng cuốn sách xuống sàn nhà rồi đưa chân đá trả nó về chỗ cũ - ở dưới gầm giường cậu. Rồi cậu quay sang T.J.
- Này, chuyên gia về ma cà rồng ơi, cậu hãy cho biết bây giờ mình phải làm gì?
T.J nghiêm mặt lại :
- Việc này cậu phải hoàn toàn tuân theo lời tớ. - T.J nói. - Tớ sẽ nói cho cậu biết cậu phải làm gì. Nhưng cậu có hứa thực hiện không đã.
Andrew gật đầu. Cậu ta đã cùng đường.
- Được. - T.J nói. - Việc đầu tiên mà cậu phải làm là đi mua lấy một chiếc quan tài.
|
|
|
