Tàu Edward cập cảng Sài Gòn, hoàn tất thủ tục hải quan, Đông theo ca-nô cảng đi gặp Jim. Hắn đứng ở cầu tàu, giống hệt một thủy thủ dạn dày trên biển, thân trần rám nắng , quần Jean tua ống bạc màu. Thấy Đông, hắn toét miệng cười, đu người xuống ôm lấy anh, rồi vỗ vào vai Đông ba phát:
- Hello! Khoẻ chớ ông giám đốc?
- Anh làm cái quái quỷ gì mà không qua?
Hắn toét miệng cười:
- Ồ! Tôi là phó giám đốc chuyên vắng mặt kia mà.
Hanche xuất hiện, từ đầu đến chân bảnh không chê được. Đôi mắt xanh sắc bén nhìn chăm vào Đông:
- Fax của ông toàn chửi rủa chứ không là tường trình đề án hai, có phải là mánh khoé để kéo cổ chúng tôi qua đây?
Đông nhún vai:
- Anh và Jim là cái thá gì mà tôi phải tường trình, anh có ý định đổi nghề luật sư làm giám đốc hay sao?
Jim phá lên cười quay sang Hanche:
- Tôi thấy anh ta không trung hậu, chất phát chút nào như lời Thanh Thiên nói. Anh ta là một con cáo biết thế mạnh của mình.
Hanceh nhếch môi ra dáng thừa nhận, rồi nhìn đồng hồ nói:
- Ba giờ nữa mới vào cảng được để bốc đồ. Chúng ta về thành phố đi.
Thuỷ thủ đoàn nghiêm trang tiễn Đông và Jim, Hanche xuống tàu. Tàu Edward là tàu riêng của tập đoàn Edward, nên từ thuyền trưởng đến thuyền viên
- o O o -
Cả ba đến thẳng đến trung tâm, ba mươi phút thị sát, Jim hoàn toàn hài lòng. Hắn thở ra khoan khoái nói với Hanche.
- Chậm lắm là hai năm, hai tỷ đô la sẽ nằm trong tay tôi.
Hanche lạnh lùng cảnh cáo:
- Nếu cậu không điên rồ và cưới Helen .
Jim nhún vai:
- Hanche! Cái kế hoạch hai tỷ đôla của cậu, tớ nhất định hoàn thành, nhưng cậu làm ơn, bằng mọi cách lôi đầu cổ ả Helen vào vũng bùn nào đó cho tớ.
Hắn quay sang Đông, đổi giọng nửa thật nửa đùa:
- Trình Giám đốc, tôi muốn rửa sạch mùi biển mặn, ngài cho phép không ạ?
- Tôi đã đặt phòng tại Hotel Bạch Đằng , hẹn gặp ông sau hai giờ.
- o O o -
Mất hai mươi bốn giờ, tàu Edward mới bốc dỡ hết các linh kiện điện tử, vi tính. Đêm đó và ngày hôm sau, Đông không về nhà , chỉ gọi điện cho Tường Vi . Chiều hôm đó, Đông đưa Tường Vi đến nhà dùng cơm tối với Jim và Hanche. Từ hôm Vi về Sài Gòn, Đông không một câu phiền trách, anh chỉ hỏi sức khoẻ của Thanh Thiên . Không dám hé môi chuyện tai nạn, Tường Vi nói Thanh Thiên vẫn khoẻ và đã có thai với Thoại dù chưa cưới hỏi. Cô ta ra cảm thông sâu sắc với chị Hai.
- Anh à! Chị không về đâu, chắc chị ngại mấy anh coi thường, cũng tội cho chị quá thì, lại kém nhan sắc, đành chịu thiệt thòi .
Đông không một lời về Thanh Thiên từ hôm ấy. Tường Vi khấp khởi mừng và hôm nay, trong bữa ăn ở đệ nhất tửu lầu, Tường Vi có dịp nhắc lại chuyện đó, khi Jim nói gọi điện cho Thanh Thiên mấy lần không gặp, Tường Vi hỏi Đông:
- Jim nói gì mà nhắc chị Thanh Thiên vậy?
Đông chưa kịp nói , Tường Vi đã quay sang Jim:
- Đây toàn là người nhà, ông nói tiếng Việt đi, có phải ông tìm chị Thanh Thiên không ra không?
Jim ngượng nghịu gật đầu cười khì khì:
- Cô vợ ông làm bể bí mật tôi rồi. Bà Đông! Cô Thanh Thiên tại sao không có mặt tại Sài gòn?
Tường Vi thản nhiên:
- Chị ấy theo chồng ra Trung rồi, chị sắp có con, ông còn hỏi làm gì?
Mắt Hanche sáng rực, Jim bĩu môi:
- Chẳng ai xứng với cô ta ngoài Jim Edward.
- o O o -
Buổi cơm tối kết thúc theo câu nói đó, Jim và Đông làm việc với nhau kéo dài thêm mấy ngày, cuối cùng Jim đồng ý ngày khánh thành " Đông & Jim". Hắn bảo Hanche đánh Fax qua Nhật mời một kỹ sư người Nhật chuyên về vi tính sang mở khoá dạy lắp ráp linh kiện. Hắn cho chuyển một tay chuyên về tài chính ngân hàng từ Mỹ qua. Và tỉnh rụi hắn thông báo với Đông, đã hoàn thành nhiệm vụ phó giám đốc của mình.
- Anh định đi đâu ? Đông hỏi.
- Đi miền Trung Việt Nam .
Hắn không nói đi làm gì nhưng Đông hiểu hắn đi tìm Thanh Thiên .
Anh đưa hắn ra sân bay, đặt vào tay hắn chùm hoa dạ lý và số điện thoại của cô:
- Cô ấy rất thích hương dạ lý, anh thay tôi gởi lời thăm.
- o O o -
Jim xuống phi trường lúc mười giờ, anh gọi điện thoại và hiểu sự việc . Mười lăm phút sau, Jim có mặt tại bệnh viện, Thanh Thiên sửng sốt, còn hắn đăm đăm nhìn cô khẽ lắc đầu:
- Thanh Thiên ! Em đã xấu lại còn xấu hơn trong hình dáng này.
- Cám ơn sự thành thật của ông, Hanche khoẻ chứ?
Hắn ngồi xuống ngay giường bệnh, tỉnh bơ cầm tay cô áp vào má mình:
- Hắn dĩ nhiên khoẻ hơn cô và càng ngày càng ghét cô thậm tệ .
- Nguyên do vì ông chứ gì?- Thanh Thiên rút bàn tay lại.
- Ồ! Em càng ngày càng thông minh - Hắn nháy mắt với cô nửa âu yếm, nửa giễu cợt và chợt nghiêm giọng - Sao em thế này Thanh Thiên ? Có đúng em bị mưu sát ư?
Thanh Thiên phì cười:
- Anh lại bị cô thư ký tôi đầu độc chứ gì? Cô ta suốt ngày xem phim khủng bố mà.
- Thư ký của em, em làm giám đốc cho Thoại thật à?
- Sắp làm mẹ và làm vợ nữa.
Jim cười ruồi, đôi mắt nâu vàng loé tia giận dữ:
- Thôi đi! Em chẳng gạt được tôi và nếu đúng như vậy, hắn không gởi tôi cái này.
Jim đặt vào tay Thanh Thiên cành dạ lý , cô nhìn đăm đăm như mất hồn:
- Nào nói đi, hắn có biết là con hắn không?
- Không!
- Thằng ngu cuối thế kỷ.
- Đừng Jim! Tôi chỉ đánh cắp một chút tình ra đi.
- Và cô bắt Thoại gánh nợ này che mắt Tường Vi?
- Để những ngày còn lại... anh ấy yêu Vi và yên vui, hạnh phúc.
- Cô ta sẽ sống đến trăm tuổi và không xứng đáng nhận sự hy sinh của em. Em có biết sau đêm ấy , cô ta nói gì trong tay tôi không? Cô ta nói... Mà thôi, mặc xác cô ta. Em cho tôi biết, có đồng ý lấy Thoại không?
- Không!
- Có thế chứ. Và em sẽ đồng ý lấy tôi chứ?
- Không.
- Thế thì ai sẽ làm cha đứa con trong bụng em?
Thanh Thiên ngán ngẩm nhắm mắt. Jim chịu thua, cho đến bây giờ hắn không lý do giải thích được tại sao hắn mê cô đến như vậy. Có phải vì cô từ chối hắn. Chưa hẳn, hắn nhớ lại những đường nét trên thân thể cô ngày nào vô tình nhìn thấy. Hắn luôn nằm mơ được làm tình với vóc dáng nhiều mê hoặc đó. Lạy Chúa! Cô ta đẹp làm sao!
Thanh Thiên không biết những tư tuởng đen tối trong đầu hắn. Cô chìm vào trong mơ với cành dạ lý trong tay. Cô thấy mình hạnh phúc bên người yêu dấu, thân thể anh lạnh giá lại là ngọn lửa sưởi ấm cho cô. Bất giác cô nói:
- Anh ơi!
Jim cúi xuống, lửa giận hờn nung nấu bờ môi. Hắn hôn cô đam mê cuồng bạo. Thanh Thiên sực tỉnh dẫy dụa. Khi hắn rời cô, căn phòng bệnh đã có rất nhiều người. Bác sĩ, y tá và cả Thoại. Tất cả trố mắt nhìn.
Thanh Thiên tự biết mình chống nạng sẽ trở thành khó coi trong mắt nhiều người. Cô đành ngồi xe lăn để Linh đẩy về tận phòng riêng. Cô thư ký chuyển cô qua salon ngồi rồi lễ phép cáo lui.
Thanh Thiên nhắm nghiền mắt, hình bóng Jim khiến cô bứt rứt. Hắn về Sài Gòn sáng nay. Với vẻ điên rồ trong mắt nhưng vẫn nhớ tặng quà cho cô. Chiếc hộp sơn mài nằm trơ vơ trên bàn, Thanh Thiên không buồn nhìn tới. Cô với tay nhấc điện thoại :
- Mời phó giám đốc đến gặp tôi.
Châu đến, dáng cứng đơ, với nửa bên vai bó thạch cao, anh cáu kỉnh:
- Em thật phát khùng với cái của nợ này, không làm được chuyện gì cho ra hồn, chị gọi em có việc gì?
- Anh Thoại có nhiều việc giải quyết ở Úc , khai trương Công ty xong, anh ấy phải về bên ấy, mà chúng ta thế này làm sao làm việc được.
- Ý chị thế nào?
- Tạm thời dời phòng giám đốc xuống phòng trệt, đặt camera tất cả các phân xưởng và các gian hàng, chúng ta theo dõi họ làm việc bằng truyền hình và chỉ thị theo loa phát thanh.
- Có tốn kém lắm không? Hay mình đặt ở phân xưởng thôi? Còn các gian hàng đã có em.
- Cũng được. Em đem ý kiến này trao đổi với anh Thoại đi. Còn nữa , gọi các phân xưởng trưởng đem mẫu áo măng-tô mùa đông đến gặp chị.
Châu đi rồi, các phân xưởng trưởng kéo đến , phòng ngủ Thanh Thiên thành phòng làm việc. Các cô người mẫu khoác từng chiếc áo, khăn quàng, mũ lên và những kiểu giầy đi tời đi lui cho giám đốc ngắm. Thanh Thiên chỉ một cô nhỏ nhắn, ra dấu lại gần. Cô đang bận chiếc măng tô dài quá gối màu ô mai với những bách và cầu vai màu kem, mũ, giầy đồng màu . Thanh Thiên nói:
- Em có biết tại sao chị chấp nhận em vào làm người mẫu, khi chiều cao của em và sức nặng không đủ không?
Cô gái tỏ ra không hiểu. Thanh Thiên giảng giải:
- Vì sắp tới đây, chị muốn có hợp đồng với khách hàng trong nước và các nước châu á nhỏ con, hiếm có ai đạt được một mét sáu trở lên. Em với mọi kiểu áo sọc mờ, hoặc nổi, sẽ cho mọi khách hàng có ý tưởng mình trở nên cao ráo hơn . Kiểu áo này không hợp với em, hãy cởi ra, bận bộ kia.
Giám đốc và nhân viên say mê làm việc không nghe rõ tiếng gõ cửa nhiều lần, lần sau nữa, một cô người mẫu nghe thấy, cô bước ra mở cửa. Người đàn ông lạ hoắc hiện trước mặt, khiến cô kinh ngạc:
- Ông là ai?
Giọng ông khàn đặc xúc động:
- Thanh Thiên !
Cô rùng mình sững ra một lúc rồi từ từ quay lại:
- Đông!
Anh đâm bổ tới, mặt đầy vẻ đau đớn nhìn cô bất lực trên ghế, tay run run nắm lấy tay cô:
- Em có sao không?
Thanh Thiên trở lại vẻ bình thản.
- Cậu thấy đó, mình không sao, bốn mươi lăm ngày nữa cắt bột. Kìa! Ngồi đi chớ và chờ mình ba mươi phút nữa, thời gian làm việc vẫn còn.
Đúng ba mươi phút tất cả rời đi, căn phòng chỉ còn lại hai người. Thanh Thiên hỏi :
- Jim cho cậu biết à?
- Jim gọi tôi tối qua, anh ta mắng anh không còn gì. Tại sao em làm thinh chớ, tại sao không cho Tường Vi nói với anh ?
- Đông rất bận, mình biết, vả lại có làm sao đâu. Đông ra đây mình không bằng lòng chút nào.
Đông bỗng dưng cay đắng:
- Tại sao? Vì sợ Thoại ghen à, em đã cho anh ta nhiều thứ, kể cả một đứa con, anh ta còn ghen nỗi gì.
Thanh Thiên cười:
- Cậu yên chí đi, mai này con mình lớn sẽ cho cậu làm cha nuôi.
- Thật không?
- Thật. Nè vui lên, cậu ưng ăn gì mình đãi .
Đông lắc đầu vẻ bứt rứt, bồn chồn:
- Đông không muốn ăn gì cả, chỉ muốn ngồi bên Thanh Thiên cho tới khi...
- Ra sân bay phải không?
Đông siết đôi tay bạn trong đôi tay mình:
- Thanh Thiên ! Anh phải có mặt tại Sài Gòn đúng mười lăm giờ chiều nay và trong vòng nửa tháng nữa trung tâm khánh thành. Thanh Thiên ...
- Đông à! Đừng tự trách mình. Thanh Thiên cũng vậy, phải làm việc cho kịp ngày khai mạc, dù đang thế này.
Họ ngồi trên hai ghế sát nhau, Đông siết chặt tay Thanh Thiên không rời. Cả hai cùng im lặng mặc cho thời gian trôi đi. Mười hai giờ.. Mười hai giờ ba mươi. Mười ba giờ.. Đông chậm chạp đứng lên.
- Bao giờ mình gặp lại nhau?
Thanh Thiên thoáng nụ cười:
- Khó lắm.
- Anh sẽ gọi điện cho em mỗi chiều, em trả lời không?
- Có chứ, vào mười bảy giờ thứ bảy hàng tuần.
- Khi nào em sinh báo cho anh biết chứ.?
- Mình sẽ nói với Thoại .
- Đồng đi công tác tuyến, Đổng quay phim tại Bảo Lộc, họ sẽ ra thăm em, Anh đi nhé!
Thanh Thiên khẽ gật đầu. Cô không đủ sức nói tạm biệt, sợ rằng nước mắt không cầm được. Đông đột nhiên quỳ xuống bên cô, tay vuốt lên phần thạch cao bó chân, lời thì thầm xót xa :
- Gía anh chịu nỗi đau này cho em. Thanh Thiên !
- Mỗi một con người đều phải chịu đau đớn riêng mình. Như những gì trong cậu, mình không thể sớt chia.
Đông gục đầu vào tay Thanh Thiên :
- Lạ thay, anh không thấy nỗi bất hạnh từ sự chờ đợi cái chết của Tường Vi . Đồng khẳng định không thể có, mà Tường Vi lại nói không đi khám vì chẳng có bệnh gì và mặc xác điều đó có hay không. Anh chỉ biết từ ngày không có em, anh luôn thấy cô đơn trống vắng. Thanh Thiên ! Chúng ta đã quá thân thiết, đến độ xa nhau, anh như mất đi một phần đời.
Thanh Thiên nhắm mắt, cố nuốt giọt buồn vào tim, dịu dàng:
- Coi chừng trễ giờ bay, Đông ạ.
Anh ngẩng lên , nhìn sâu vào mắt người bạn gái thì thầm:
- Tạm biệt em ! Tạm biệt...
Anh chậm rãi bước đi rồi khuất sau cửa phòng. Cô gục đầu vào đôi tay dấu vội dòng nước mắt.
Người ơi! Người xa ! Tình càng xa hay chăng?
- o O o -
Đà nẵng, Thứ bảy, công ty may mặc Khải Hoàn khánh thành , với đông đủ quan khách địa phương thành phố. Chủ nhật biểu diễn thời trang. Thành phố HCM , thứ bảy trung tâm" Đông & Jim" khánh thành, chủ nhật Jim và Hanche về nước.
Tại phòng đợi, sân bay, Jim mất hết vẻ điên rồ, rất nghiêm trang nói với Đông:
- Có chuyện riêng tôi cần nói với anh .
- Tôi không thể giúp gì, cô ấy có con với Thoại rồi.
Tại sao hắn ngu thế nhỉ? Jim nghĩ thầm và nhún vai:
- Anh nên nhớ, hắn có ưu thế hơn tôi, chỉ vì tôi là người Mỹ.
- Anh còn chuyện gì nói nữa không?
Jim văng tục :
- Phải biết uốn nắn cô vợ anh, chẳng phải thằng nào cũng biết giữ mồm giữ miệng như tôi, khi nghe cô ta tuyên bố anh từ một thằng tù, rồi một thằng cu li trở nên danh giá là nhờ cô ta biết lèo lái và chọn mặt gởi vàng. Mẹ kiếp! Anh làm giám đốc Công ty " Đông & Jim" nếu có tai tiếng gì... ở Nữu Ước coi như hai tỷ đô la tôi đi đoong.
Đông lạnh lùng :
- Còn gì nữa không?
Jim như sực tỉnh :
- Xin lỗi, chuyện riêng của anh, tôi không nên xen vào.
Hanche hừ mũi:
- Cậu chẳng cần xin lỗi, điều yêu cầu ấy là tất yếu, một giám đốc lớn phải được tôn trọng và trong sạch không tì vết.
Đông mặt lạnh như tiền:
- Thưa ngài luật sư, tôi biết mình phải làm thế nào, chúc ngài và ông phó giám đốc lên đường may mắn .
Thế đấy, cuộc chia tay bộ ba Đông và Jim không chút gì vui vẻ, chỉ vì một điều được biết đến. Điều ấy đối với Đông là một bí mật nhưng Jim biết tỏng tòng tong. Đông tức điên người, lao xe về trung tâm. Anh đi vào gian hàng bán thiết bị về linh kiện điện tử, vi tính. Tường Vi đứng sau quầy, Thanh Thiên thuyết phục được Đông cho Tường Vi đi làm, nhưng anh cương quyết không cho cô làm thư ký, mà đưa xuống quầy hàng. Thấy chồng, Tường Vi hớn hở:
- Anh tìm em à? Jim và Hanche về rồi sao?
Đông ghìm cơn phẫn nộ vào lòng. Có ích gì đâu và đột nhiên Đông nghe chán nản, rã rời, chậm chạp quay đi. Tường Vi xanh mặt, cô muốn chạy theo , nhưng sực nhớ những lời Thanh Thiên nhắc nhở khi đi làm " Điều đầu tiên là không được nghĩ mình là vợ giám đốc". Tường Vi nhớ và không chạy theo, nhưng nỗi giận hờn khiến cô quên những điều kế tiếp. Cô ngồi thừ ra, không buồn trả lời khách hàng hỏi. Cô gái cửa hàng trưởng kiêm quản lý nhân sự vốn là một người cá tánh lẫn tài năng, lạnh lùng ra lệnh :
- Nếu chị mệt có thể xin nghỉ, chớ không nên lơ là trách nhiệm mình .
- Cô là cái thá gì mà dám lên giọng với tôi?
- Tôi là cấp trên của chị và nếu chị cứ tưởng mình là một bà hoàng thì tôi thải hồi chị ngay !
Tường Vi không tưởng có kẻ dám nói với mình như vậy, cô cố tỏ ra khiêm tốn nhưng biết mọi người thuộc trung tâm đều thừa biết cô là ai và ngấm ngầm nể trọng. Vậy mà con nhóc tì, hỉ mũi chưa sạch này dám lên mặt thị oai . Tường Vi giận run, xỉa tay vào mặt cô:
- Người bị thải hồi là cô, là cô. Biết chưa?
Tường Vi đùng đùng chạy lên phòng Đông làm việc, bất kể cô thư ký đưa tay ra dấu giám đốc bận , cô xông vào. Mắt Đông rời màn hình vi tính nhìn cô:
- Chuyện gì ? Em quên đang giờ làm việc à?
Tường Vi lồng lộn :
- Con nhỏ nó dám đòi đuổi việc em, nó là cái thá gì?
Đông điềm tĩnh lạnh nhạt:
- Cô ta không phải là cái thá gì, là cửa hàng trưởng , là cấp trên của em, nếu cô ta đòi thải hồi một nhân viên dưới quyền, nghĩa là người đó không hoàn thành nhiệm vụ của mình .
Tường Vi giận run :
- Nhưng em là vợ anh, cô ta dám vuốt mặt không nể mũi .
Đông nhìn vợ, tia nhìn dửng dưng :
- Vợ giám đốc có quyền làm gì thì làm sao? Em quên đã hứa gì khi đi làm à?
- Em không quên, nhưng ...
- Đủ rồi Tường Vi . Đây không phải là nhà riêng, để em đem quyền người vợ ra làm chủ. Nếu muốn đi làm, em nên luôn nhớ, phải hoàn thành nhiệm vụ mình không bằng tên tuổi của anh .
Tường Vi uất ức trào nước mắt:
- Anh ... anh bênh vực cho cô ta, anh có ... tình ý gì... với...
Mặt Đông xạm lại, anh đập bàn đứng lên:
- Em câm miệng lại, không được ngậm máu phun người .
Anh đưa tay nhấn chuông bàn, lạnh lùng nhìn Tường Vi ôm đầu, nói chậm rãi:
- Em xuống làm việc đi, tối nay có thời gian suy nghĩ đi làm hay ở nhà. Nếu đi làm thì phải biết tôn trọng mình và danh dự chồng bằng cách tôn trọng người khác và hoàn thành nhiệm vụ.
Cô thư ký hiện ra ở cửa, Đông bình thản:
- Đưa cô Tường Vi xuống quầy, mời cửa hàng trưởng lên gặp tôi.
Người ta không biết giám đốc nói gì với cô cửa hàng trưởng, nhưng thấy cô không hề có chút khoan nhượng với bất cứ ai, kể cả Tường Vi và ngay từ ấy khu kinh doanh thuộc trung tâm" Đông & Jim" đi vào nề nếp .
Còn tại nhà riêng giám đốc thì sao ? Giông tố bắt đầu bằng tiếng khóc của Tường Vi . Cô không khóc với Đông, mà khóc với Thanh Thiên bên máy nói:
- Anh ấy bênh nó, sỉ nhục em .
- Không đâu Tường Vi , là giám đốc phải có cách cư xử công bằng, em cố gắng lên, nếu muốn luôn bên chồng.
- Em còn mặt mũi nào đi làm - Cô nức nở.
- Đừng quan trọng hoá vấn đề Vi à, em đi làm bình thường, sẽ thấy không có gì đâu, nghe lời chị đi.
Dĩ nhiên Tường Vi nghe lời, nhưng cô đau đầu suốt mấy ngày khiến Đông lo ngại, anh năn nỉ Tường Vi đi bệnh viện, cô cương quyết không đi, Đông đành chịu.
Buổi nói chuyện lúc mười bảy giờ với Thanh Thiên vào cuối tuần, Đông tỏ ra nghi ngờ bệnh của vợ mình. Thanh Thiên nổi giận:
- Cậu cho là mình lừa gạt cậu chuyện sống chết vậy sao ?
- Nhưng tại sao cô ấy không đi bệnh viện?
- Tường Vi yếu đuối không dám nhìn vào sự thật, huống chi cô ấy vẫn tưởng tượng cậu chưa biết gì. Cô ấy rất sợ cậu biết, sợ cậu đau khổ và lo cho cô ấy mà bỏ bê sự nghiệp.
Đông chua chát:
- Cô ấy có lúc nào thích mình lo cho sự nghiệp ?
- Đông à! Cậu có biết cậu đã thay đổi không? Chẳng còn là người đàn ông độ lượng, chung thuỷ. Bao năm cậu đã từng chấp nhận Vi trong đời, tại sao bây giờ cậu luôn xét nét nghi ngờ? Đông à? Đừng làm gì để ngày sau ân hận.
Vậy đó, Đông ngày càng trở nên tầm thường với Thanh Thiên và anh khép mình trong cô đơn thầm lặng , để rồi quên hẳn cuộc nói chuyện mười bảy giờ cuối tuần. Thời gian thản nhiên ra đi không trở lại .
- o O o -
Bây giờ là mùa xuân , Thanh Thiên chuyển bụng lúc bình minh. Khi Thoại đang ở Úc, Châu về thành phố. Người ta đưa cô vào bệnh viện và đánh fax đi các nơi xa. Fax từ Úc trả lời sau ba giờ như sau:
"Giám đốc sinh con trai hay gái? Có khoẻ không? Bận họp, hai ngày sau về. Chúc Giám đốc và cháu khoẻ, stop, Thoại"
Châu bỏ dở chương trình tham quan các công ty may mặc thành phố bay về Đà nẵng. Anh đi như chạy trong hành lang bệnh viện và đâm sầm vào một gã mập ú.
- Xin lỗi, tôi vội quá.
Gã toét miệng cười:
- Có gì đâu. Sao vợ đẻ hả?
Châu vẫn đi như chạy :
- Không! Chị dâu , anh tôi ở Úc chưa về kịp.
Gã mập nhìn Châu cười khì. Còn Châu trố mắt kinh ngạc khi thấy cái tên mập ú kia cứ đứng nhìn Thanh Thiên cười toe toét:
- Đổng ù! Thanh Thiên kêu lên lúc mở mắt .
- Cậu thấy mình linh thiêng chưa, bỗng dưng nhảy mũi, biết mình sắp có cháu nên lập tức bay ra sớm một ngày.
Thanh Thiên nghe Đổng ù ba hoa mà niềm thương trào dâng trong lòng. Hạnh phúc lớn nhất cuộc đời cô là có được tình bạn nhóm năm người.
- Cho mình bồng thằng cu chút coi.
- Khoan đã, mình giới thiệu..
- Biết rồi, em rể cậu, Châu, phó giám đốc công ty may mặc xuất khẩu Khải Hoàn chớ gì. Còn mình là Đổng ù, bạn nối khố của chị dâu cậu, nghề nghiệp diễn phim.
Cả hai chào nhau, cùng lăng xăng bên Thanh Thiên cho tới khi cô y tá tắm em bé xong bồng ra. Đổng ù lóng ngóng bồng trước, mặt cứ hơn hớn khen thằng cu đẹp trai rồi nói:
- Thanh Thiên ! Nó giống ai vậy?
Thanh Thiên buồn cười nhăn nhó:
- Dĩ nhiên là giống cha nó.
Đổng ù than thở:
- Lạ thật nhỉ! Hơn ba mươi năm, cậu nhìn cái bản mặt mình mà sao đẻ ra nó không giống mình tí nào.
- Cậu có vợ sẽ có con giống cái ù của cậu - Nói xong, Thanh Thiên không nhịn nổi phá lên cười .
Đổng ù trao thằng bé cho Châu, nhìn bạn dặn dò như bà mụ chuyên nghiệp:
- Đừng cười lớn, đừng ăn chua, phải cho con bú sữa mẹ, phải...
- Được rồi Đổng ù, mình nhớ hết, còn cậu nhớ ghé thăm mình.
- Dĩ nhiên, mình làm phim tại đây cả tháng lận, giờ phải gọi điện báo tin vui cho cả nhóm.
Tấm thân mập ù của Đổng đến rồi đi nhanh như gió lốc. Châu nhìn theo nói chậm rãi:
- Chị nên kết hôn với anh Thoại đi.
- Không được.
- Tường Vi không kém thông minh, cô ta sẽ nhìn thấy.
- Thấy cái gì?
- Nó giống anh Đông như tạc.
Đưa tay ôm con vào lòng, Thanh Thiên ngậm ngùi.
- Em đừng lo, cô ấy không có dịp trở ra đâu, vả lại ai cũng nghĩ chị và Thoại rồi. Chị không hối tiếc đâu, chỉ ân hận vì khiến Thoại khó xử .
Đặt môi lên mắt con trai, mắt Thanh Thiên mờ bóng nước, nhìn ra nơi xa vời.
- Chị đã đi với chút tình đánh cắp, chút tình ấy và hương thừa nửa đời, không xứng đáng với anh Thoại đâu em à.
Thoại về đúng hẹn, anh đích thân đưa Thanh Thiên rời bệnh viện, ung dung làm giấy chứng sinh nhận con trai, Thanh Thiên phản đối, Thoại lạnh lùng:
- Em bêu rếu tôi khắp cả nước, giờ lại không cho tôi nhận con trai mình, có phải em cho tôi là thằng ngu chăng?
Thanh Thiên ôm con gục đầu. Thoại thở phào.
- Tôi có ba tháng ở Việt Nam, em có thể thu xếp cho xong vở diễn này với nhóm năm người.
- Thoại!
- Thế nào họ cũng ra thăm em, Thanh Thiên là một phần đời không thể thiếu của mỗi người kia mà. Em mà đóng tốt vai diễn tôi sẽ yên tâm về lại Úc, không lo ngại gì cho sinh mạng em và con trai. Tường Vi là con chồn trong lớp vỏ ngây thơ, cô em của tôi ạ.
- Nghiã là...
- Để tôi giải thích cho em cần có một cả một đời .
Và Thoại không giải thích, bởi Thanh Thiên đâu có cho anh bên cô cuộc đời. Nhưng anh cho gởi thiệp về tận Saigon, mời năm người ra dự đầy tháng con trai anh
- o O o -
Trước ngày đầy tháng con trai, Thanh Thiên nhận được nhiều Fax chúc mừng và quà biếu từ trong và ngoài nước gởi đến. Tấm Fax của Hanche có thêm một đoạn như sau :
" Jim đã vào được hội đồng quản trị công ty Edward, kế hoạch đầu tư Trung Việt Nam sắp có đề án. Cô có thể chuẩn bị một số tư liệu về hàng không và tàu biển vì Jim muốn đầu tư lớn tại Trung Việt Nam, Hanche".
Cùng ngày hôm ấy, Đông nhận Fax của Jim :
" Tôi chuẩn bị đầu tư lớn về ngành cơ giới tại Trung Việt Nam, nếu anh có hứng thú mở chi nhánh "Đông và Jim" tại đó, tôi hoan nghênh, Ký tên Jim ".
Thế đó, một bước đi anh ta đã thành công quá mức, anh ta không còn là gã Jim điên rồ, với tầm nhìn ra tận Trung Việt Nam. Mở chi nhánh "Đông và Jim" một kế hoạch hấp dẫn, hơn nữa, có Thanh Thiên ở đó. Đông cười một mình, vậy một công việc, vừa ăn đầy tháng cu Viễn, vừa thị sát được tình hình kinh tế thương mại Đà nẵng. Đông gọi cho sếu vườn:
- Đi Đà Nẵng không?
Sếu vườn la lối ngay trong máy:
- Sao hỏi kỳ cục, tụi mình là ba nuôi kia mà, Đổng ù ở ngoài đó rồi.
- Được mình đặt vé máy bay, chuẩn bị quà cho con trai đi.
Đông đánh Fax cho Jim ngắn gọn :
" Đồng ý, qua trước mười lăm, dự đầy tháng con trai Thanh Thiên. "
Đông dong chạy xe về nhà, Vi ngồi trước hiên đón anh , tươi cười, xinh đẹp trong bộ váy không tay màu ngọc, Cô tíu tít khoe:
- Anh à, em mua quà cho cu Viễn rồi, chiều ra bưu điện gởi.
- Sao lại gởi? Đông ngồi xuống ghế ngạc nhiên.
Tường Vi nhíu mày:
- Chẳng lẽ.bỏ công việc đi cả ngàn cây số dự đầy tháng sao ?
Đông gật đầu:
- Vì nó cũng là con của anh .
Tường Vi tái mặt:
- Anh... anh..
Đông giật mình đính chính:
- Em nghĩ bậy bạ gì vậy? Nó chẳng phải là con nuôi của vợ chồng mình, của cả nhóm năm người sao?
Tường Vi chận tay lên ngực thở phào. Đông buồn bã:
- Tụi mình nhóm năm người, chỉ mình Thanh Thiên có con lại là đứa con không chính thức, anh buồn cho cô ấy.
Tường Vi ngồi xuống bên chồng:
- Sao không chính thức được, giấy mời anh Thoại ký mà.
- Vậy sao hắn không cưới cổ?
- Chị Thanh Thiên nói với em, sinh cu Viễn xong mới cưới.
- Tiền dâm hậu thú - Đông cay đắng.
Tường Vi mát mẻ:
- Không như vậy sao "câu" được anh Thoại. Chị Thanh Thiên xấu thế kia, cần có đứa con mới có giấy kết hôn chớ.
Đông bực tức đứng lên:
- Xấu là một cái tội sao? Thanh Thiên tài đức song toàn, Thoại có phước lắm mới cưới được cổ.
Tường Vi cố ghìm cơn giận tức xuống, Đông càng ngày càng nghiêm khắc với cô, dù không kém phần thương yêu, chăm sóc. Còn cô luôn phải tỏ ra dịu hiền, chu toàn công việc tại gian hàng không dám kênh kiệu nữa, nhưng thâm tâm cô cay đắng giận hờn. Tại sao, tại sao vợ một giám đốc lại đi bán hàng chứ? Có phải Đông muốn sỉ nhục cô? Và bây giờ cô chẳng nghĩa gì so với Thanh Thiên xa xôi ấy. Tường Vi gượng cười đứng lên:
- Thôi mình đi ăn cơm đi anh, chuyện đó tự chị Hai quyết định được mà.
Ăn cơm xong, Đông không ngủ trưa, anh nói với vợ:
- Em đi làm sau, anh có chuyện đi trước.
Đông chạy xe khắp cửa hàng vàng bạc thành phố, mới mua được sợi dây chuyền có ông phật cười, một chiếc vòng lục lạc và một cái chuông gió bằng bạc . Xong, anh chạy xe xuống nhà Thanh Thiên , căn nhà trống vắng vẫn sạch sẽ bởi Đông nhờ người đến dọn dẹp, lau bụi thường xuyên. Trừ máy điện thoại bị cắt, mọi vật trong nhà vẫn như cũ. Đông mở chiếc giường xếp Liên Xô, nằm xoài lên giường mơ màng. Lạ thật! Cứ bước vào đây là anh nghe thoang thoảng hương dạ lý và bóng hình Thanh Thiên dịu dàng, điềm đạm đến từng bước chân đi ! Thanh Thiên ! Em đã chọn cho mình một hạnh phúc không bình thường, biết sao hơn ngoài lời cầu xin cho em được như nguyện. Nhưng... Thanh Thiên ! Vắng em anh thật cô đơn, lời tâm sự cứ chất đầy trong tim, đầy đến anh mệt mỏi cả xác hồn. Hỡi ôi! Bây giờ anh đã có tất cả nhưng sao anh thấy thiếu thật nhiều.
Đông thiếp đi và giấc mơ ngọt ngào kỳ diệu kia lại về, người phụ nữ trong mơ với thân thể thần thánh, với vòng tay nồng ấm và môi hôn rực lửa lại một lần nữa xua tan đi nỗi buồn không tên tuổi lẫn băng giá trong tim anh .
Đông đến công ty đã 15g, chẳng ai thắc mắc chuyện giám đốc họ đi làm trễ, mỗi Tường Vi điên cuồng trong đầu bởi câu hỏi anh ấy đi đâu suốt ba giờ đồng hồ.
Jim và Hanche qua kịp cùng chuyến với nhóm Đông ra Đà nẵng. Đón tại sân bay là Thoại với hai chiếc xe du lịch thuộc công ty Khải Hoàn. Thoại điềm đạm hỏi "quý khách" của mình.
- Quý khách ở khách sạn này hay ở nhà khách công ty chúng tôi?
Jim nhún vai:
- Nếu có nhà khách tại sao phải ở khách sạn cho tốn kém?
Tường Vi tươi cười:
- Phải đó anh Thoại, tôi cũng muốn ở chơi với chị và cháu ít hôm.
- Rất vui lòng xin mời.
Họ chia làm hai xe, Jim, Hanche lên xe Thoại. Gần suốt đoạn đương đi, họ không nói gì với nhau, xe qua Hoà Khánh, Thoại lên tiếng:
- Cô ấy không nghĩ ông qua đúng dịp này.
- Phải, chắc cô ấy nhờ ông nói với tôi điều gì ? Jim hỏi với chút mỉa mai.
Thoại điềm đạm:
- Mọi linh cảm ở cô ấy đều đúng, và bởi vì chúng tôi sẽ cưới nhau nên ông hãy để yên quá khứ.
Jim cười nửa miệng :
- Sẽ cưới nhau, khác với đã cưới nhau, ông chưa có quyền hạn yêu cầu điều đó.
Hanche can thiệp bằng vẻ lịch thiệp chuyên nghiệp, với giọng sắc bén :
- Nhưng ngài Jim Edward, ngài cũng không có quyền hạn gì phá vỡ hạnh phúc gia đình của giám đốc chúng ta.
Chiếc xe về đến công ty Khải Hoàn, câu chuyện dừng ở đây.
Thanh Thiên đón họ ngay ở tiền sảnh nhà khách, vẫn đơn sơ không son phấn, có điều đầy đặn hơn, bên cô là Đổng ù. Gặp nhau mừng rỡ, hàn huyên vài câu, Thanh Thiên nói:
- Tắm rửa nghỉ ngơi đi nhé, giờ ăn trưa ta gặp nhau. Cô bắt tay Hanche mạnh mẽ, giọng nửa đùa nửa thật.
- Ngài luật sư chắc đã hoàn toàn hài lòng về tôi.
- Về điều gì ? - Hanche tỉnh rụi.
Thanh Thiên chỉ mỉm cười, Jim nhăn nhó :
- Về cô Helen quái quỷ của cậu.
Thoại đứng lên tế nhị :
- Mới quý vị nghỉ ngơi, ta gặp lại lúc ăn trưa.
Thoại nắm tay "vợ" ung dung ra cửa, Tường Vi gọi :
- Chị Hai, em qua thăm cháu nha.
Thanh Thiên gật đầu tươi cười. Họ chẳng đợi gặp nhau ở bàn ăn, nhóm bốn người kéo đến thăm cu Viễn. Cu cậu ngủ say thật bụ bẫm. Đổng ù khoe lia lịa :
- Mình là ba lớn của cu Viễn đó. Thanh Thiên sinh ra, mình bồng đầu tiên.
- Điều chính yếu là lớn lên nó có đồng ý có một lần bốn ông ba, hai bà mẹ.
Đồng chín chắn qua giọng buồn cố dấu đi.
- Mỗi đứa chỉ có một mẹ, một cha thôi, các cậu đừng để Thoại khó chịu.
Tường Vi ngắm thằng bé chán chê rồi nói :
- Chị Hai có hứa với em cho cu Viễn làm con nuôi ?
Thanh Thiên bình thản gật đầu :
- Đúng vậy, nếu các cậu cứ nhông nhông và không muốn lấy vợ sinh con.
Đổng ù cười toe.
Tiếng ồn ào khiến cu Viễn thức giấc, nó khóc ầm ĩ, Thanh Thiên nhìn đồng hồ :
- Tới giờ cu cậu bú rồi.
Cô bồng con lên. Đông e dè :
- Cho anh bồng nó một chút.
Tường Vi liếc chồng. Đông vô tình không biết. Thanh Thiên mắng bạn sau khi đặt thằng bé vào tay anh :
- Nè, mình cho cậu biết, bây giờ mình đã có con, nghĩa là làm chị Hai cậu được rồi.
Đông cười trừ, ôm thằng bé nhìn đến ngẩn ngơ, thằng bé nín khóc cười toe, bàn tay bé xíu quơ lên mặt Đông, anh hôn lấy hôn để nó nựng nịu.
- Cu Viễn ngoan "ba" thương, lớn mau lên, về Sài gòn ở với ba nghe.
Mặt Tường Vi tái mét kỳ dị. Đông cho tay vào túi quần lấy một hộp nhỏ đưa cho Thanh Thiên.
- Quà cho con trai nuôi.
Đổng ù, Đồng sếu vườn cũng lấy từ túi ra mỗi người một hộp quà đưa cả cho Thanh Thiên . Cô nhận hết, Đông trao thằng bé lại cho Thanh Thiên ngước nhìn vợ :
- Quà em mua cho cu Viễn đâu ?
Tường Vi giật mình sực tỉnh :
- Quà...à...à...em để bên phòng, đợi mai đem qua. Thôi mình về để chị Hai cho cu Viễn bú.
Cả bọn đi về, Thanh Thiên ngồi thừ. Từ phòng trong Thoại ra, anh ngồi xuống bên cô nghiêm giọng :
- Cho con bú đi, mọi việc có anh lo.
Thanh Thiên lắc đầu :
- Sao em linh cảm điều chẳng lành sẽ đến.
Thoại gạt đi :
- Chẳng có bất hạnh nào khi em hy sinh mình vì hạnh phúc kẻ khác.
Cu Viễn lại khóc, Thoại đứng lên :
- Anh có việc đi ngân hàng, có gì em gọi Châu.
Thoại đi rồi, Thanh Thiên cho con bú, thằng bé háu quá mút chùn chụt, mắt đen tròn ngây thơ nhìn mẹ, lòng Thanh Thiên đau như cắt, cô ghì lấy con thì thầm lời khấn nguyện :
- Xin cho con gánh chịu mọi bất hạnh nếu có, xin hãy cho anh ấy và con trai hạnh phúc suốt cuộc đời.
- o O o -
Tiệc mừng đầy tháng cu Viễn té ra không to tát gì, được tổ chức ngay tại công ty, khách mời ngoài nhóm năm người, Jim, Hanche, chỉ có một số cán bộ, nhân viên thuộc công ty và một vài người lớn tuổi lạ mặt.
Tiệc tan lúc 20 giờ. Thằng bé ngủ trên tay mẹ sau khi được vô số ba má nuôi ẵm bồng. Tường Vi say, Đông phải dìu vợ về phòng. Rồi ba người bạn cùng nhau trò chuyện đến khuya. Thanh Thiên qua, Đông trách hỏi :
- Em không ngủ sớm sang đây làm gì ?
- Tường Vi có sao không Đông ?
- Cô ấy không sao, thỉnh thoảng vẫn say như vậy.
Thanh Thiên đi thẳng vào phòng ngủ, lúc trở ra nói với Đông :
- Đông đừng để Tường Vi uống bia rượu, sẽ thành thói quen có hại cho sức khoẻ.
Sếu vườn gật :
- Cậu về lo cho cu Viễn đi. Tường Vi lớn rồi phải biết tự lo thân.
Thanh Thiên thoáng buồn gật đầu chào bạn đi xuống. Đông đưa cô xuống thang lầu, lấy từ túi quần ra một gói vuông nhỏ dẹp đặt vào tay cô :
- Cái chuông gió này anh thích lắm, nên mua tặng em.
- Cảm ơn Đông, em sẽ treo nó cho reo vui với bé Viễn. Thôi Đông lên đi.
Đông nhìn theo cô đi băng qua vườn hoa. Thấy Thoại đón cô, cả hai khuất dạng, bất giác Đông thở dài.
Đông ngủ dậy khá trưa, Tường Vi không có trong phòng, anh làm vệ sinh cá nhân rồi xuống lầu. Đồng, Đổng đang đọc báo ở phòng khách, thấy anh liền nhìn đồng hồ, ca cẩm :
- Mới tám giờ, giám đốc ạ.
Đông cười hỏi :
- Tường Vi đâu ?
- Không thấy, chắc qua bên Thanh Thiên. - Đổng ù nói.
Sếu vườn đứng lên :
- Qua đó mời vợ chồng họ đi ăn điểm tâm luôn.
- Ông giám đốc nên xuống phố nhanh tìm vợ.
Đông ngước nhìn, Jim, Hanche thủng thỉnh xuống lầu, Jim nói tiếp :
- Sáu giờ sáng bà nhà đã mượn xe Cup chạy vào Đà nẵng rồi.
Đông ngạc nhiên. Tường Vi đi đâu sớm vậy ? Đà nẵng chẳng có người thân nào và cô cũng chưa thuộc đường phố.
Một thanh niên trẻ tuổi đi vào lễ phép nói với Đông:
- Thưa ông, giám đốc sáng nay có khách nên bảo tôi đưa các ông đi dùng đồ điểm tâm. Sau đó đi bất cứ nơi nào quý vị cần.
- Anh giao chìa khoá xe cho tôi lái, còn anh chỉ đường nhé!
Người tài xế giao chìa khoá, Đông nói với Jim.
- Cô ấy cũng bận làm sao có tài liệu để ta nghiên cứu?
Hanche vỗ tay vào cái cặp da bất ly thân của hắn :
- Cô ấy đã giao đầy đủ... Này ông giám đốc số tài liệu này hai nghìn Mỹ kim đó nhé.
Đông kinh ngạc không hỏi chỉ nói:
- Ta đi thôi. Đồng. Cậu coi chừng xem có gặp Tường Vi không nhé.
Cả bọn lên chiếc Ladalat 8 chỗ ngồi, 15 phút sau đã vào Trung tâm thành phố. Họ ăn điểm tâm , trong một nhà hàng nhỏ thanh lịch, xong Đông tà tà chạy xe khắp phố. Người tài xế chợt nói:
- Thưa ông hình như bà nhà đang ở bên kia đường.
Cả nhóm nhìn ra, đúng là Tường Vi , cô đang gởi gì ở một quầy hàng trước trạm xăng, Đông nhoài đầu ra gọi lớn:
- Tường Vi !
Cô nháo nhác nhình quanh, xe Đông làm một vòng cua, Tường Vi vội vã băng qua đường, cô chợt đứng lại lảo đảo. ... Rít... Rít... Tiếng xe thắng gấp, rầm!
Chiếc xe húc Tường Vi băng qua lề.. Chiếc xe lao lên đâm sầm vào vòng rào trạm xăng dầu, hất người cầm lái rớt xuống xe. Xe Đông vừa trờ tới . Tất cả nhìn Tường Vi nằm bất động, mặt úp xuống lòng đường, ,máu rỉ ra từ mái tóc rậm dầy.
Mắt Đông tối sầm, anh tung cửa xe lao ra, xô dạt đám đông hét:
- Tường Vi !
Anh ôm vợ bất động trên tay, mặc kệ người cảnh sát giao thông la hét. Anh chui vào xe. Chiếc xe lao đi như cơn lốc vào bệnh viện. Tường Vi tỉnh lại khá nhanh, ngoài vết rách trên đầu phải may bảy mũi, cô bị trầy nửa mặt, có thể không có thêm vết thương nào. Đông thấy cô tỉnh lại mừng rỡ.
- Tường Vi ! Em tỉnh rồi, may quá.
Tường Vi rên rỉ:
- Đau quá ! Đau quá anh ơi!
Đông ôm vợ dỗ dành:
- Chịu khó đi em, vài hôm sẽ bớt thôi, lần sau đi đứng cẩn thận nhé.
Tường Vi mệt mỏi nhắm mắt lại một lúc thiếp đi. Đông rón rén đắp lại mền ngang người, vừa lúc Thanh Thiên tới, cô hớt hải hỏi:
- Tường Vi có sao không Đông?
- Đã chụp phim kiểm tra sọ não chờ kết quả, ngoài ra không vết thương nào đáng kể.
Thanh Thiên run rẩy sờ tay lên lớp băng ở má, cô lo sợ ứa nước mắt.
- Chỗ này có nặng không? Sợ thành sẹo mất.
Đông gật đầu:
- Thẹo lớn lắm, bác sĩ nói phải giải phẫu thẩm mỹ nhiều lần.
Thanh Thiên trấn an:
- Đông yên tâm, Tường Vi sẽ đẹp lại như xưa, mình hứa với Đông.
Đông cười nhẹ, giọng buồn tênh:
- Đẹp xấu làm gì, Đông chẳng quan tâm đến điều ấy, chỉ cần Tường Vi là vợ hiền.
- Tường Vi lúc nào cũng dịu hiền.
Đông lắc đầu xa vắng .
- Đó là Thanh Thiên tưởng vậy, như anh tưởng từ bao nhiêu năm .
Cô y tá bước vào hỏi, cắt ngang câu chuyện.
- Ai là người nhà bà Tường Vi?
- Tôi - Đông đáp nhanh.
- Bác sĩ trưởng khoa mời ông.
Đông và Thanh Thiên nhìn nhau. Họ cùng đi theo y tá, cả hai không thấy Tường Vi hé mắt trông theo tiếng cười lạnh lẽo, mắt rực căm thù.
|
|
|
