Lại một đêm không ngủ được, cô lăn lộn ngồi lên bật đèn. 2g30, vuốt mái tóc, kẹp cao tận đỉnh đầu, cô rời phòng ngủ, bước lại bên chiếc mũ độc nhất, mở ra lấy một tập hồ sơ và một cuốn sách nhiều màu sắc đi ra bàn.. Cô mở tập hồ sơ, bên ngoài có hàng chữ "Khoáng sản, lâm sản miền Trung. Tiềm năng kinh tế và kế hoạch phát triển đến năm 2000". Cô đọc kỹ để ghi vào đầu, thỉnh thoảng dùng bút đỏ gạch đít một số câu. Ba giờ rưỡi sáng, cô xếp tập hồ sơ lại, lấy giấy trắng viết một bức thư.
Việt Nam 3g30 ngày ...
Kính gởi luật sư Samuel Roffe ,
Thưa luật sư ! Tôi viết thư này, trước muốn biết về công việc làm ăn và sức khỏe của ngài có tốt đẹp không ?
Sau báo cho ngài biết rõ về Rhys Krau, hai người mà ngài đã giới thiệu với tôi.
Thưa luật sư Samuel Roffe kính mến !
Ông Rhys Krau có yêu cầu tôi giúp ông ấy nghiên cứu tiềm năng khoáng sản miền cao nguyên Trung bộ Việt Nam và có dự án liên kết đầu tư với nhà nước Việt Nam về việc trồng rừng và bảo vệ rừng. Những dự án ấy đều đem lại lợi ích cho cả hai bên, nên tôi vô cùng sung sướng nhưng lại khiến ông ấy buồn, vì từ chối làm trợ ký cho ông. Ông Rhys Krau đã về nước bốn tháng nay chưa trở lại, khiến tôi lo ngại cho ông ấy, không hiểu đã xảy ra điều gì. Thưa luật sư Samuel Roffe ! Nếu vì lý do khách quan nào khiến ông Rhys Krau bỏ dự án liên kết trồng rừng tại Việt Nam, thì giữa chúng tôi còn một tình bạn, tuy sơ giao nhưng không kém phần mật thiết, qua sự giới thiệu của ngài.
Vậy nếu ngài biết tin gì về ông ấy, hoặc có gặp, xin nhắn với ông ấy gọi cho tôi theo số điện thoại ...
Thưa luật sư kính mến ! Năm năm rồi ngài chưa thăm lại Việt Nam, tôi thì không đủ điều kiện qua Anh quốc thăm ngài nhưng lòng tôi hằng mong nhớ và tri ân ngài. Người đã dạy dỗ tôi, giúp tôi thành đạt trong cuộc sống. Trước khi gác bút, tôi xin gởi đến ngài lời cầu chúc ngài và gia đình được hạnh phúc, sức khỏe.
Kính thư.
Trần Thanh Thiên.
Bỏ lá thư vào bì, cất hồ sơ vào tủ, Thanh Thiên nhìn đồng hồ, mới bốn giờ, cô uể oải lên giường, thả người xuống, mắt lơ đãng nhìn lên con thạch sùng chắc lưỡi than thân. Quá khứ lại trở về trong cô ...
Nếu Đông có cuộc sống vững vàng, cô đã không là Thanh Thiên hôm nay. Ngày ấy, nhìn Đông đi làm thuê, vác mướn không một lời than thở, cô đã khóc âm thầm. Đồng tiền ! Một thứ giấy lộn tanh tưởi, đã đày đọa biết bao người, trong đó có Đông. Cô không còn thanh thản trong cái nghèo của mình. Sợ hãi ngày mai đen tối, cô tự vạch cho mình tương lai, phải làm gì cho có tiền. Việt Nam qua bang giao kinh tế, với cô là sự kiện hàng đầu. Cô lao vào việc tự học, học ngoại ngữ, học địa lý, học kinh tế qua sách báo nước ngoài tại thư viện. Học, học, học ngày đêm. Thế rồi cái tương lai trong đầu cô trở nên rõ ràng, khi cô gặp ông Hoan, một luật sư chuyên về kinh tế người Úc. Cô làm hướng dẫn viên cho ông hai tháng, đi khắp Việt Nam. Thời gian gần gũi khiến ông quý mến người con gái Việt Nam không nhan sắc này.
- Thanh Thiên ! Lương cô một tháng bao nhiêu ?
- Lương nhà nước hơn 80 ngàn cộng tiền thưởng của khách khoảng 200 nghìn, nghĩa là 20 Mỹ kim.
Người luật sư già lắc đầu lia lịa :
- Cái đầu cô bỏ phí quá, cô có muốn nhiều tiền không ?
- Lúc xưa thì tôi trả lời không.
- Tốt lắm, thế cô có bao giờ nghĩ về tương lai đất nước này, trong đó có phần cô ?
- Có và tôi mong có một người thầy lỗi lạc dạy tôi về thực tế trên thương trường như ông vậy.
- Thương trường mỗi nước, mỗi châu đều khác nhau. Cô muốn học, tôi không từ chối dạy nhưng phải có điều kiện.
- Tôi bằng lòng bất cứ điều kiện nào.
Người luật sư già hóm hỉnh đưa ngón tay lên :
- Đừng bao giờ hứa hẹn, nếu đối phương chưa nêu rõ điều kiện, đó là bài học đầu tiên để moi tiền khách hàng, hiểu không ?
Ông Hoan dạy cô mọi kinh nghiệm ông trải qua trong đời, khuyên cô khi tiếp cận với khách, phải biết đưa miếng mồi thích hợp bởi thị hiếu kinh doanh người châu Á, châu Âu, châu Mỹ khác nhau.
Ngày ông trở về nước, cô tiễn ông ra tận phi trường, mời ông ghé thăm Việt Nam lần nữa, ông cười :
- Tôi sẽ trở lại để đòi điều kiện mà cô từng hứa.
Ông chưa trở lại, cô đã có người thầy mới, một luật sư người Anh tên Samuel Roffe, rồi một luật sư khác, người Hoa quốc tịch Singapo ông Lương Kiện. Đến viên luật sư người Mỹ trẻ tuổi nhất và là con Chồn tinh trong thương trường thế giới Hanche William. Cuối cùng là bà Anna Ronche người Pháp quốc tịch Ý, lấy chồng là một tay trùm ngành dầu mỏ vùng Trung Đông quốc tịch Israel.
Trong suốt ba năm, nếu Đông nhọc nhằn trong việc kiếm tiền bằng sức lao động, ở tù, thất nghiệp thì Thanh Thiên vừa làm vừa học, không kể chi sức khỏe bản thân mình. Có những đêm giật mình thức giấc bên bàn học, nhìn vào gương thấy vẻ hốc hác tiều tuỵ của mình, cô tự hỏi "Để làm gì ? Có ích chi đâu ?" Nhưng rồi cô vẫn học, điên cuồng học. Ông Hoan qua Việt Nam lần thứ hai, lần này khảo nghiệm cô học trò rất kỹ, xong chấm điểm :
- Tốt, kiếm tiền được rồi.
Và ông giới thiệu người khách đầu tiên, một người Hoa quốc tịch Úc, kinh doanh hàng tiểu thương công nghiệp mỹ nghệ. Lần đó, cô kiếm được 2000 đô la (Úc). Ôm gói tiền cô đến gặp ông thầy đầu tiên. Ông đếm cẩn thận, rồi cười :
- Cái thằng "keo" nhỉ, 2000 Mỹ kim kia. Nửa tháng lương một chuyên gia kinh tế là 2000 Mỹ kim, nhớ chưa ?
Rồi ông nheo mắt :
- Tỷ lệ hoa hồng là 0.1% một khách hàng, thỏa thuận nhé !
Cái tỷ lệ ấy Thanh Thiên thanh toán rất sòng phẳng cho bất kỳ người thầy nào giới thiệu khách hàng đến. Riêng tiền dạy học không ai nhận và cô ghi khắc điều ấy vào tim. Cũng cái đêm đầu tiên, cô cầm trong tay 2000 đô la Úc, Đông đến tìm cô, thấy anh cô hỏi ngay :
- Có việc làm chưa Đông ?
Đông cười buồn :
- Chẳng ai nhận một kẻ bị thải hồi làm chi cả.
- Đông đến chắc có chuyện ?
- Tường Vi đau, cô ấy cứ gọi Thanh Thiên mãi.
Thanh Thiên thất sắc, cô tự trách mình vô tình. Không kịp thay áo, cô qua nhà Đông. Làm vợ bao năm, trải qua bao cực khổ bên chồng, Tường Vi vẫn vậy, trẻ con, yếu đuối. Cô khóc vùi trong tay Thanh Thiên :
- Em chết mất.
- Đau thì uống thuốc, đừng nói bậy em !
- Anh ấy khổ vì em quá nhiều.
- Vợ chồng tình sâu nghĩa nặng.
- Chị ơi ! Có cách gì giúp anh Đông đỡ khổ, em thật không đành.
Thanh Thiên muốn nói "biết chồng cực khổ, sao không cùng san sẻ" nhưng nhìn lại Tường Vi, cô đành thở dài. Nó sinh ra mang số phận loài hoa tầm gửi chẳng thể nào khác. Cô ôm Tường Vi vào lòng :
- Em đừng lo, Đông rất có tài, sớm muộn gì Đông cũng có một tương lai rực rỡ.
Cho tới khi Tường Vi thiếp ngủ, họ mới nói chuyện với nhau :
- Đông tìm việc ở cơ sở tư nhân đi, cần gì phải nhà nước.
- Có vài chỗ nhưng lương ít quá.
- Để Thanh Thiên tìm dùm, có gì báo Đông biết.
- Đồng, Đổng cũng nói vậy. À, Đồng nó chuyển nhiệm sở từ Củ Chi về, "cậu" biết chưa ?
- Cậu ấy có nói, còn Đổng ù đang tập sự đạo diễn.
Cả hai bật cười, đồng nói :
- "Cậu" biết không ...
Đông đưa tay :
- Cậu nói trước đi.
- Mình nghĩ tới tấm thân tròn ục Đổng ù loay xoay trên sàn diễn, nên không nhịn được cười.
- Mình nghĩ y như "cậu".
Cả hai phì cười, thế đó, đến tư tưởng họ cũng giống nhau, nhưng dòng đời lại chia đôi ngã. Rất nhiều đêm Thanh Thiên tự hỏi, có phải vì trời không cho cô đẹp hay đôi mắt của đàn ông chỉ thích nhìn những sắc màu ?
Đông không tìm việc làm nhưng lại có người đến mời đi làm. Ông ta trạc ngoài 50, sang trọng trong trang phục, bình dân trong cách nói chuyện :
- Thú thật với anh kỹ sư, tui có tiền mà chữ nghĩa kém, nghe họ xúi khôn, xúi dại mới bỏ tiền mở trung tâm tin học gì đó rồi thuê người coi nó. Hổng biết nó làm ăn gì mà cứ kêu máy hư, kinh doanh lỗ hoài. Có người nói anh giỏi lắm, nên muốn nhờ anh kéo nó lên dùm. Bọn người cũ tôi đuổi hết rồi, chỉ cần lấy lại vốn cho tôi, cái trung tâm đó tui nhượng lại giá rẻ.
Nhóm bốn người đến tham quan cơ sở ấy, đi theo họ có một chuyên gia về vi tính. Suốt ngày họ làm việc kiểm tra, còn ông chủ cứ đau đáu cặp mắt nhìn theo từng người.
- Sao Đông ? - Thanh Thiên hồi hộp hỏi bạn.
- Khó khăn nhưng mình thích.
Đồng sếu vừơn gật gù tán vào :
- Cơ hội ngàn năm có một, dù khó khăn cũng phải cố gắng vượt qua.
Đổng ù lạc quan hơn cả :
- Lên hương rồi, nhào vô đi Đông.
Khi Đông trả lời đồng ý, ông chủ trung tâm tin học làm ngay hợp đồng, có luật sư phụ trách pháp lý. Điều kiện nêu trong hợp đồng giản dị nhưng không kém phần cam go.
Nguyên văn như sau :
" Ông Lê Văn Đông, toàn quyền tuyển chọn nhân viên, quy định tiền lương, bảo trì máy móc. Trong thời hạn 5 năm, mỗi năm chia 4 quý, đúng ngày cuối tháng 1 quý, đến luật sư phụ trách hợp đồng nạp tiền thu được của trung tâm. Nếu trong 5 năm, ông Lê Văn Đông hoàn thành việc thu hồi vốn (Số vốn đã nêu rõ, có kèm theo chứng từ), ông được quyền mua lại trung tâm tin học Tương Lai với giá thoả thuận, trả lần trong 5 năm tiếp theo, được giảm 20% nếu trả 1 lần. Nếu ông Lê Văn Đông không hoàn thành việc thu hồi vốn trong 5 năm, sẽ bị thải hồi không điều kiện và trung tâm tin học Tương Lai được công khai bán đấu giá, mà không phải chịu điều kiện gì trước ông lê Văn Đông."
Đông hoàn thành bản hợp đồng trong 4 năm với 16 tiếng làm việc mỗi ngày, với ngày 3 bữa cơm và sinh hoạt phí cho Tường Vi, ngoài ra không có nhu cầu nào. Ông chủ trung tâm giữ đúng lời hứa, bán lại trung tâm cho Đông theo lối trả dần trong 5 năm. Ngày nộp tiền đầu tiên, ký xong giấy tờ, Đông đi bộ 12 cây số về nhà, vì trong túi anh không còn một đồng. Anh có biết, có người bạn gái cũng đi theo anh 12 cây số đường để chia xẻ cùng anh ?
- o O o -
Tường Vi ngắm mình trong gương, chiếc Mini màu vàng cắt 8 mảnh xéo, ôm gọn lấy thân hình nàng. Ta thật trẻ trung, xinh đẹp như tuổi đôi mươi. Ta làm sao thua sút nó, dù cho nó có từ nơi đâu về. Cali, hừ ! Cali chẳng phải đất thánh, con nhỏ gánh nước mướn ngày xưa, dù có trát vàng lên mặt đất, cũng không bén gót chân mình.
Cười với mình trong gương, Tường Vi xách bóp đầm ra ngoài, đọc lại lần nữa mảnh giấy viết cho chồng xong, cô ung dung khóa cổng ra phố. Thong dong bước chân trên con đường, Tường Vi nghĩ đến cô bạn mình. Nhóm 5 người ít ai biết Hoa, cô ở xóm khác, thỉnh thoảng cô mới ghé thăm Tường Vi, vì nhờ cô, Hoa mới biết chữ.
Hoa theo người yêu vượt biên, được định cư ở Cali và trở về quê hương sau 10 năm. Con nhỏ gánh nước mướn, giờ được gọi là Việt kiều. Với vẻ ngoài sang trọng hào nhoáng, biết lái xe hơi, biết nhảy đầm, hút thuốc, còn nói tiếng tây như gió và búng tay gọi chồng thay 2 tiếng "anh ơi". Con nhỏ ở tận Cali mà chuyện gì bên này cũng biết. Nó biết chuyện Tường Vi bên này có chồng là giám đốc trung tâm vi tính, biết chuyện Tường Vi có nhà mới rời bỏ xóm nghèo. Nó nói ông cha quê mùa của mình tới xin số điện thoại Tường Vi và sau đó gọi cô ra đón nó ở phi trường.
Buổi gặp mặt có nhiều điều đáng nhớ, bởi ai cũng tự hài lòng về mình và tình bạn càng khắng khít ở buổi gặp lần sau. Té ra thế giời bên ngoài thật muôn vàn sắc vẻ, chớ không tịch mịch như căn nhà và Đông. Té ra tình yêu chưa phải là tất cả trên đời. Tại sao ta không có quyền được tình yêu và được thêm nhiều thứ khác ? Anh ấy bây giờ đã thành đạt, đã có đầu tư của người nước ngoài, nếu ta xuất hiện bên anh ấy, có gì xấu hổ đâu ?
Tường Vi cười một mình vẫy chiếc xích lô vừa trờ tới. Cô lên ngồi đọc tên nhà hàng nổi tiếng. Bạn cô mời cả hai vợ chồng ăn cơm tối, nhưng cô muốn có một đêm cho mình giữa chốn phồn hoa. Nên khi Đông gọi về, nói phải ở lại trung tâm làm việc, cô không nói gì cả. Chiếc xe dừng lại trước một nhà hàng. Tường Vi xuống xe trả tiền, cô choáng ngợp trước hai người âu phục thẳng nếp, cúi mình thật thấp đón chào cô :
- Hello Tường Vi !
Hoa vừa bước xuống trong bộ đầm ngắn củn sặc sỡ với dáng vẻ nhún nhảy kệch cỡm, nắm tay Tường Vi thân thiết :
- Ổng đâu mà Tường Vi đi một mình ?
- Ảnh bận lắm, tối nay phải làm đêm.
Hoa bĩu môi, tay kéo Tường Vi vào căn phòng đông đặc người :
- Bận gì cũng phải đưa vợ đi chớ, cái khoản này đàn ông xứ mình thua xa ba thằng nước ngoài.
Những bộ quần áo sang trọng, muôn màu sắc, những mùi nước hoa trộn vào không gian. Tiếng cười nói, chúc tụng khiến Tường Vi choáng váng. Cô thấy gương mặt vợ chồng Hoa mờ ảo và tai nghe loáng thoáng lời giới thiệu, tiếng xì xào, và những bàn tay lần lượt nắm lấy tay cô. Khung cảnh này Tường Vi chưa quen, nhưng cô không muốn Hoa và bạn bè "nó" nhìn thấy mình lúng túng, ngại ngùng. Nụ cười luôn nở trên môi đầy e lệ, với câu nói xã giao "Hân hạnh được biết cô, chào cô", "Chào ông ! Hân hạnh được biết ông", "Vâng ! Cảm ơn ông, chồng tôi rất bận". Tường Vi khiến mọi người chú ý qua vẻ đẹp dịu dàng e lệ. Chồng Hoa mời khách ngồi vào bàn, đứng lên nói lời khai mạc, tiếng vỗ tay rền vang và tiếng sâm banh nổ dòn. Tường Vi ngồi bên Hoa, nụ cười e ấp trên môi, mắt cô lướt nhanh qua từng người. Cô chợt sửng sốt khi bắt gặp gương mặt ấy. Hắn là bạn của Hoa ư ? Hắn cũng đang nhìn cô, mắt đăm đắm màu nâu vàng rực rỡ, viền môi nhếch lên một nửa nụ cười. Hắn đêm nay không lè phè chút nào, mà thật tuyệt vời trong bộ veston sọc xanh mờ trên nền xám trắng. Chắc hắn nhìn ra cô từ lâu và khi thấy cô nhìn mình sửng sốt, hắn mỉm cười, đặt ly rượu xuống bàn bước lại. Hắn đứng trước cô lịch sự, hào hoa qua cái nghiêng mình rất thấp nói điều gì đó. Cô lúng túng, Tạo cười :
- Tường Vi, ông Jim nói hân hạnh gặp lại cô.
- Hân hạnh gặp ông nơi đây.
- Ông ấy muốn mời cô qua bàn, Tường Vi ! Nhận lời đi, Jim là tổng giám đốc của anh đó.
Mặt cô ửng hồng. Ôi ! Qua đó có ích gì, có nói và nghe được gì đâu chớ nhưng cô cũng gật đầu. Jim tươi cười đưa tay mời, Tường Vi bước đi. Cái bàn Jim ngồi không có ai ngoài hắn và hắn khiến cô sửng sốt bằng câu nói từ đôi môi, một câu nói tiếng Việt hoàn toàn :
- Đêm nay bà xinh đẹp quá !
- Ông ! Ông ...
- Xin bà đừng ngạc nhiên và giữ bí mật này hộ tôi được không ?
- Vâng được ! - Tường Vi ngẩn ngơ buột miệng.
Hắn khẽ lắc đầu, mỉm cười, cầm ly rượu nho trao tận tay cô :
- Chúc mừng buổi gặp gỡ.
Hắn uống cạn ly mình và ánh mắt hắn khiến Tường Vi cũng uống cạn ly rượu. Cô nghe đầu óc lâng lâng ngay khi chất rượu chạy vào cơ thể. Jim tươi cười đổi lối xưng hô tỉnh rụi :
- Tạo nói cô là bạn của vợ anh ta ?
- Vâng ! Hồi ấy tôi thường dạy Hoa học chữ.
- Bao năm gặp lại, cô thấy Hoa thế nào ?
- Có vẻ sang trọng, nhiều tiền.
Jim thoáng trên môi nụ cười khó hiểu, Tường Vi tò mò :
- Tạo làm ở công ty ông ?
- Ồ không ! Công ty của dòng họ Edward.
- Tạo nói ông là tổng giám đốc.
- Là con trai của bà tổng giám đốc. Công ty có nhiều chi nhánh trên thế giới, nên đôi khi tôi đến thanh tra thay mặt mẹ tôi.
Tia mắt Tường Vi không dấu nổi vẻ ngưỡng mộ, cô háo hức :
- Và bây giờ ông muốn hùn vốn với chồng tôi ?
Lại thoáng trên môi Jim nụ cười khó hiểu :
- Vâng ! Cô có vui lòng ?
Tường Vi tỏ ra là một phụ nữ đức hạnh.
- Quyền quyết định là ở chồng tôi, anh ấy vui là tôi vui.
Jim hỏi mà như không nghe câu trả lời. Người ta bày thức ăn đầy bàn. Tường Vi e ngại, cô chưa ăn món Tây bao giờ. Jim như hiểu điều đó hắn soạn dao nĩa bày trước, cách ăn và trải khăn ăn xuống đùi. Tường Vi làm theo. Cô học rất nhanh, Jim nhìn cô thích thú :
- Thay mặt chủ nhân mời cô !
Tường Vi ăn nhỏ nhẹ, Jim ăn rất ít, hắn ăn cho có ăn, vẻ uể oải như loài báo hoa no mồi và trong bữa ăn hắn không nói chuyện. Cái bàn của hắn và Tường Vi, trừ người hầu bàn đứng một góc, không có ai đi lại kể cả vợ chồng chủ nhân. Buổi tiệc diễn ra khá nhanh và khách mời thật sự vui vẻ khi đi qua phòng nhảy kế bên. Jim đưa tay mời, Tường Vi đứng lên, hơi lảo đảo và tâm hồn bay bổng. Hai ly rượu đang phát huy tác dụng, cô đẹp huyền ảo dưới ánh đèn, cô lả đi trong tay Jim.
- Tường Vi, tôi mời cô bản này.
Tường Vi nghe hồn chơi vơi nhưng cô chưa say :
- Jim ! Tôi không biết nhảy.
Hắn hơi dừng lại, nhíu đôi mày rậm :
- Ông Đông không cho cô ra ngoài ngoại giao sao ?
Tường Vi khoát tay, cười lớn :
- Ồ ! Chồng tôi chưa bao giờ cấm đoán tôi điều gì, là tôi không thích thôi. Làm sao ra ngoài xã hội khi anh ấy đi làm thuê, vác mướn như một thằng cu li chính hiệu. Tôi cũng có tự ái đàn bà chứ.
Jim thật sự sửng sốt. Hắn dìu cô ra ngoài lan can của khu dancing :
- Giám đốc trung tâm vi tính mà là cu li ?
Tường Vi cười khúc khích :
- Chuyện cách đây 8, 9 năm kìa. Khắp cái khu chợ cải ai không biết mặt gã chở rau cải thuê tên Đông Cù chứ. Còn trung tâm vi tính ấy à ? Chưa phải là của ảnh đâu. Ảnh còn nợ họ 3 năm và họ bỗng dưng biến mất tiêu. Ông biết không, một ngày qua đi là một ngày tôi lo sợ, sợ mình lại trở thành vợ gã cu li thuở nào.
Ánh mắt trong veo ngây thơ thuở nào biến mất trên mặt Tường Vi, chỉ còn lại vẻ lờ đờ muốn ngủ. Và cô bộc bạch nỗi lòng mình theo hơi men đã thấm :
- Ôi ! Vợ thằng cu li cũng chưa đáng sợ, ngày ấy hàng trăm cặp mắt nhìn tôi như chế nhạo "mày là vợ một thằng tù". Vậy đó, tôi trốn cuộc đời từ thuở biết yêu, vì mình chẳng là gì trong xã hội. Rồi tôi trốn cuộc đời vì chồng tôi chưa công danh, tiếp đó tù tội, tiếp đó ... hơn 10 năm rồi, vì lẽ này, vì lẽ kia, tôi luôn trốn tránh. Cho tới hôm nay ... tôi không trốn nữa, vì đã có ông bên anh ấy. Nếu người ta trở về, tôi vẫn là vợ ông giám đốc. Tôi đã có quyền bước vào cuộc đời này Jim ạ !
Hơi men ngấm sâu vào trong máu Tường Vi, cô muốn ngủ thiếp trong một vòng tay. Cô cảm nhận vòng tay này khác lạ ở mùi nước hoa quyến rũ đầy chất đàn ông và cô thiếp đi trong tay Jim. Qua ánh đèn mở ảo, hắn nhìn cô đăm đăm, như muốn tìm trong thân thể diễm kiều mảnh mai kia một điều gì đó hắn chưa hiểu được. Rồi bỗng dưng hắn nhếch môi cười, bồng xốc Tường Vi trên tay rảo bước đi nhanh về hướng thang lầu.
Trong lúc ấy, Đông lo lắng bồn chồn, cầm mảnh giấy vợ để lại, anh đi ra đi vào. Tường Vi không nói dự tiệc ở nhà hàng nào khiến anh bối rối. Vợ anh chưa từng bước vào chốn đông người và anh tự trách mình đã không về để nàng phải đi một mình. Bứt rứt, Đông đi lại máy điện thoại, anh nhấn số, cầm máy :
- Thanh Thiên ngủ rồi à ! Xin lỗi.
- Có chuyện gì hả Đông?
- À không ! Tường Vi đi dự tiệc của cô bạn gái bên Cali về nhưng cô ấy không để địa chỉ lại, nên mình không biết phải đón ở đâu. Mà bây giờ 12g đêm rồi.
- Mình tới ngay, ta chia nhau đi kiếm nhé.
- Đừng ... Thanh ...
Thanh Thiên đã bỏ máy. Đông bần thần tự trách mình. Sao ta hồ đồ vậy? Chuyện gì cũng gọi cô ấy, nửa đêm rồi cô ấy lại đến đây. Ta luôn là cái nợ của cô ấy sao ? Lạ làm sao, đến điều nhỏ nhặt nhất ta đều san xẻ cho người không phải là vợ mình. Đông đưa tay vỗ trán "Mày nghĩ gì vậy ? Đồ điên khùng!". Đông đi ra sân nhà, anh mở cửa, Thanh Thiên chạy xe vào. Đông hỏi ngay :
- Thanh Thiên mua được xe rồi à ?
Thanh Thiên hỏi ngay chuyện chính :
- Có biết cô bạn nhà ở đâu không ?
Đông vỗ trán cố nhớ, rồi lắc đầu:
- Không nghe Vi nói tới. Đông cũng lấy làm lạ sao Vi có bạn, mình lại không biết.
Thanh Thiên gật đầu vẻ nghĩ ngợi. Cô sực nhớ :
- Đông nè, hồi đó ở xóm bên kia đường có con nhỏ gánh nước thuê, thường đến nhà nhờ Vi dạy học chữ, nghe nói cô ấy vượt biên và định cư ở Cali. Cô ấy cũng vừa hồi hương.
Đông sốt ruột :
- Vậy tới thử xem.
- Nhưng cô ấy ở khách sạn chứ không về nhà.
- Lại thế nữa. À ! Người nhà chắc biết địa chỉ khách sạn.
- Vậy mình đi.
Họ chưa kịp cho xe ra cổng, ánh đèn xe đã quét vào sân. Đông mở toang hai cửa và sửng sốt khi thấy Jim bồng xốc Tường Vi bước xuống.
- Jim !
- Bà chủ uống quá say, tôi mạn phép đưa về.
Hắn đặt Tường Vi vào tay Đông, ánh mắt ngó Thanh Thiên có vẻ gì giễu cợt, tò mò. Cô sa sầm nét mặt gay gắt :
- Tường Vi không biết uống rượu, ông phục cho cô ấy uống say à ?
Hắn nhún vai :
- Tại sao tôi phải làm như vậy ? Cô Thanh Thiên, cái mà cô nghĩ họ không biết, thật ra họ biết nhiều hơn cô tưởng đấy. Coi chừng và đừng bao giờ tưởng mình thông minh.
Đông đã bồng Tường Vi vào nhà. Thanh Thiên bực bội lườm Jim, cô đi vào bếp, làm nước chanh, ướp khăn lạnh đi vào phòng Tường Vi. Cô thấy Tường Vi ngồi dậy mắt nhìn cô lom lom rồi cười như nắc nẻ :
- Chị đó à ? Sao lúc nào chị cũng ở bên chồng tôi vậy ? Lúc xưa thì được, còn bây giờ tôi cấm chị. Ảnh là của tôi rõ chưa ?
Mặt Thanh Thiên nhợt đi, Đông tái mặt nạt nhỏ :
- Tường Vi ! Em say thật à ? Chị Hai em mà !
- Chị Hai ! - Tường Vi cười lớn - Hai tiếng em gọi là bức tường ngăn cách tuyệt diệu phải không anh ? Anh à ! Anh làm sao hiểu chị Hai bằng em chớ ?
Tường Vi lại cười, tiếng cười dòn dã làm Đông rối loạn. Tiếng cười như nhát dao đâm vào con tim ứ máu của Thanh Thiên. Cô run lên và lý trí lên tiếng nhắc nhở "Thanh thiên, mày đã câm lặng và phải mãi mãi câm lặng, bởi đó là Tường Vi, một đứa con gái luôn sống bên bờ vực chết, bởi đó là ..."
Thanh Thiên đặt ly nước chanh và cầm chiếc khăn để lên bàn phấn, cô đi ra cửa. Đông đứng lên, Tường Vi kéo tay chồng :
- Anh đi đâu chớ, lại chạy theo chỉ à ? Lúc nào anh cũng bỏ em đi, tại sao, tại sao chớ ?
Tường Vi khóc nức, rũ xuống thiếp đi, miệng ú ớ lảm nhảm. Đông để vợ nằm xuống, anh chạy ra ngoài. Thanh Thiên đang cho xe ra cổng, Đông gọi lớn, bương theo :
- Thanh Thiên !
Anh ghì chiếc xe lại, qua ánh đèn đêm trên nền trời xa thẳm, qua ánh đèn quét vệt dài giữa bóng tối, Đông chết lặng, thấy mắt người bạn gái đẫm nước mắt. Chuyện gì ? Chuyện gì vừa xảy ra trong đời anh ? Đông run lên :
- Thanh Thiên ! Em đừng khóc, có bao giờ em khóc ? Tường Vi say mà, cô ấy không biết mình nói gì đâu.
Thanh Thiên gật đầu nói như máy :
- Không có gì, em về đây.
Cô vọt xe đi, Đông ngơ ngác, tay anh run từng hồi không rõ tại sao. Anh đứng mãi cho tới khi có bàn tay đặt lên vai anh.
- Jim ! - Đông ngỡ ngàng.
Hắn ngậm điếu thuốc nghiêng bên môi, ánh mắt soi mói tận cùng người đối diện :
- Tôi vừa chợt hiểu kẻ điên rồ không phải là mình. Nào anh bạn Đông Cù thân mến, hãy vào chăm sóc cô vợ búp bê của mình. Có lẽ đêm nay anh sẽ biết nhiều điều hay đấy. Tạm biệt.
Xe Jim khuất dần trên đường vắng, còn mỗi Đông trơ vơ, đêm tối nuốt chửng Đông.
Còn lý trí anh đang vùng lên vượt qua điểm mờ mịt của tâm linh, còn lẫn khuất một bóng hình.
- o O o -
Tường Vi mở mắt, căn nhà im vắng. Cô uể oải ngồi dậy, đồng hồ chỉ 9g, anh ấy lại đi ăn ở ngoài. Cô buồn rầu như sực nhớ ... đêm qua ... Vi nhăn mày cố nhớ, cô không nhớ gì ngoài chuyện mình ăn tối ở nhà hàng gặp Jim. Chải lại mái tóc Vi đi vào bếp. Ai đưa mình về kìa ? Jim hay vợ chồng Hoa ? Sao mình không nhớ gì ? Có, mình nhớ Jim mời mình khiêu vũ. Tiếc thật, mình chẳng biết nhảy điệu nào. Cô làm vệ sinh nhanh, uống một ly sữa tươi rồi đi chợ. Khu chợ gần nhà nên một loáng cô về ngay. Vừa làm thức ăn, cô vừa nghĩ ngợi. Lạ thật, tối qua đã xảy ra cái gì ? Dường như có chị Thanh Thiên ? Đúng rồi, chị ấy và Đông đứng bên nhau. Tường Vi nghẹt thở, nửa đêm chị ấy ở nhà mình làm gì ? Tường Vi đau đầu. Anh ấy nói ở lại không về mà. Họ làm gì trong nhà này ? Đầu cô đau từng hồi, ráng nấu xong thức ăn, Tường Vi lê vào phòng nằm. Đầu cô càng lúc càng đau, nỗi giận điên cuồng vò xé lòng cô. Mười hai giờ, Đông chưa về. Một...Hai giờ chiều, Đông không về. Tường Vi òa khóc, tay run lên nhấn số điện thoại :
- Anh Đông ! Sao anh không về ăn cơm ?
Đông im lặng rất lâu :
- Anh chưa làm xong việc, chiều anh về sớm.
- Em chờ anh về ăn cơm, anh nói chiều về, em chết anh cũng hẹn chiều về phải không ?
- Em ăn trước đi, anh đã nói buổi trưa đừng có chờ cơm mà.
Tường Vi khóc thực sự :
- Lúc nào anh cũng bỏ em một mình.
Câu nói khiến Đông điên tiết, anh chưa từng nổi giận với vợ. Đập mạnh ống nghe xuống bàn, Đông đi nhanh ra cổng, anh muốn im lặng suy nghĩ nhưng Tường Vi khiến anh sôi lên. Anh chạy xe như điên về nhà và thấy mâm cơm bể nát tung toé ở nền. Tường Vi lăn lộn trên giường. Đông nghe miệng đắng chát. Từ đêm qua, Đông chợt thấy Tường Vi bé bỏng trong tay anh không hề trong trắng, yếu ớt. Hỡi ôi ! Anh không còn khoan dung độ lượng với vợ, có phải vì giọt tủi hờn trong mắt Thanh Thiên ? Thanh thiên ! Em lại bỏ đi rồi, chẳng biết khi nào về lại thành phố. Em có vui lòng với lời xin tha thứ của Tường Vi ?
Tường Vi ngẩng lên, nhạt nhòa nước mắt. Lạ thật, cũng là đàn bà, mà sao người thì nước mắt như sông như biển, kẻ hiếm như ngọc trai trăm năm. Nước mắt em không còn khiến anh đau lòng lo sợ, nước mắt Thanh Thiên lại làm anh chết lịm cả hồn. Tường Vi, đến bây giờ em còn là em chưa ?
Tường Vi òa khóc, Đông lặng nhìn nàng khóc, nhìn nàng ôm đầu lăn lộn, anh nhớ lại đêm qua, một đêm không ngủ với vô số lời lảm nhảm của vợ mình. Ta chưa bao giờ hiểu rõ vợ như đêm qua. Đông chợt cười khẩy chua chát, nỗi điên giận tan đi, chỉ còn lại chán chường :
- Em nín đi, lau nước mắt và nghe anh hỏi đây.
Giọng Đông không còn âu yếm, nó lạnh lẽo như nước đá áp vào tim Tường Vi. Cô rùng mình, điều gì đã xảy ra ? Nhưng cô vẫn nhoài mình áp đầu vào chân anh, thút thít rồi nói :
- Em nghe mà, anh giận em chuyện tối qua nên không về nhà ư ? Anh quên rằng, em cô đơn thế nào khi vắng anh. Em chỉ là người vợ bé bỏng dại khờ.
Đông nhắm mắt một mỏi, tay anh không vuốt tóc vợ như mọi ngày. Bàn tay nằm cô đơn trên nệm như muốn ôm chịu nỗi đau nầy.
- Tường Vi ! Anh là người chồng không ra gì phải không em ? Anh không đem lại cho em những gì em mơ ước, ngoài những năm tháng bửa củi thuê, chở cải mướn và tù đày ô nhục. Tường Vi ! Em thật là vợ hiền vì không hề bỏ rơi anh. Tường Vi ! Từ nay anh không để em chịu thiệt thòi nào, anh cần đền bù xứng đáng cho em.
Ánh mắt Đông khóa chặt tâm tư anh qua vẻ một mỏi xa vời. Tường Vi không còn thấy trong anh tình yêu. Cô hoảng sợ nhưng lời nói của anh hoàn toàn khác, anh tỏ ra cảm động trước sự hy sinh của cô kia mà. Tường Vi yên tâm, cô nói những lời thuộc lòng :
- Em không thích gì ngoài anh và tình yêu anh dành cho em.
Cô ngồi dậy, vuốt tóc cười e thẹn. Đông ngắm vợ rồi quay đi :
- Em thay đồ, anh đưa đi ăn, ngày mai anh sẽ tìm một người giúp việc cho em đỡ vất vả. Kìa ! Đừng phản đối, anh buồn đó.
Không chỉ người giúp việc, người ta còn đem đến nhà một chiếc xe Dream II cả cà vạt và một bó hoa hồng, có tấm card ghi mấy lời của Đông tặng vợ yêu của anh. Hôm ấy Đông không về nhà buổi trưa, Tường Vi không gọi điện. Cô chạy xe trên khắp phố phường Sai Gòn. Cô duyên dáng xinh tươi. Cô mãn nguyện trong nụ cười. Cô chẳng biết ngọn lửa tình trong tim chồng đã tắt, còn có chăng là những nụ hồng không biết nói và thứ vật chất cô mô ước từ lâu. Ôi ! Cuộc đời ! Để có cái này người ta sẵn lòng đánh đổi cái kia. Đóa Tường Vi khoe sắc không hương, đã đánh mất cái mà một cuộc đời người ai cũng ao ước, kiếm tìm.
Họ ngồi quanh chiếc bàn hình bầu dục, bên Jim có một luật sư người Mỹ với nét ranh mãnh của cáo. Bên Đông là luật sư quen thuộc của trung tâm. Jim đã trở lại sau ba tuần như lời hứa. Trước đó một tuần, từ Huế, Thanh Thiên đã gởi cho Đông một tập hồ sơ dầy về Jim và những công ty thuộc dòng họ Edward. Đông hoàn toàn yên tâm.
Hôm nay, sau những chữ ký được ấn vào vô số văn kiện nằm trên bàn kia, trung tâm Thế Kỷ sẽ trở thành một trung tâm vi tính tầm cỡ với tên hiệu "Đông và Jim". Và mọi quyền lợi anh đều nắm giữ, anh vẫn là giám đốc trung thực, bởi trước khi vào bàn anh đã kể chuyện về ba năm còn nợ một người đã ra đi và số tiền ấy anh gởi qua ngân hàng chờ chuyển trả.
Đông đứng lên, các nhân viên dưới quyền và một vài ký giả nhìn chăm vào anh :
- Xin giới thiệu quý vị đây là ông Jim EdWard, và đây là ông Hanche William, luật sư của ông Jim. Đây là luật sư Luân, ông Đồng, ông Đổng. Thưa quý vị, bản hợp đồng đã được luật sư hai bên bàn soạn kỹ lưỡng, mời quý vị xem lại trước khi chính thức ký hợp đồng liên doanh.
Đông ngồi xuống, nhiều ánh chớp loé sáng, Đông đảo mắt rất nhanh nhìn quanh. Vẫn những bạn bè và cộng sự tận tuỵ, chỉ thiếu một người. Đông lắc đầu, hôm nay có quá nhiều việc phải làm.
- Quý vị có cổ phần có ý kiến gì không ?
Im lặng.
Đông đưa mắt, cô thư ký trải hai tập hồ sơ trước Jim và Đông. Cả hai cầm bút ký và ký ngay vào. Lại những ánh chớp loé sáng, luật sư hai bên cũng ký vào và tất cả đứng lên bắt tay nhau. Nhóm ký giả ùa lại phỏng vấn. Họ ra về lúc 11g, Jim là người sau cùng. Hắn lại mang vẻ điên rồ trên mặt :
- Đông, tôi có hai ngày du lịch và săn bắn tại Nha Trang cùng luật sư Hanche, anh đi không ?
- Không ! Ta nên nói chuyện với nhau về chuyện xây cất trung tâm và máy móc vận chuyển từ Mỹ sang.
Jim nhún vai, đá lông nheo với Hanche ra điều, anh thấy chưa ?
- Khi tôi về Đông nhé, hai hôm nữa, còn máy móc, tôi đã chuẩn bị cả. Anh yên tâm nghỉ ngơi đi. À, hay anh đi Huế một chuyến. Cô Thanh Thiên đang ở ngoài đó.
Hắn đi rồi, Đông thần ra nghĩ ngợi, sao hắn biết Thanh Thiên đang ở Huế ? Đồng, Đổng còn ngồi ở bàn nhìn bạn. Đồng nhỏm lên :
- Thanh Thiên ở Huế à ? Đông, mày đi với tao không ?
- Làm gì ?
Đồng tỏ ra bực mình :
- Cái thằng , mầy quên tao đang cầu hôn à ?
Đổng ù lắc đầu ngán ngẩm, Đông cau mày :
- Mầy nói với tao , cô ấy đã từ chối đủ ba lần rồi mà.
Đồng khoát tay :
- Không sao , có thể đến lần thứ 100 , cô ấy sẽ nhận lời .
Đông muốn kêu trời :
- Thật là cậu yêu cô ấy ?
Đồng tỉnh rụi :
- Khi tao phát hiện ra. Ôi ! Thật tuyệt vời và tao càng thán phục mình ,bởi sau mấy ngày theo dõi , tao đã biết hiện tại có tới ba con người danh giá , cả trong lẫn nước ngoài chết mệt cô ấy như tao , trong đó có gã Jim .
- Gì ? Jim ? - Đông trừng mắt .
- Và một gã Việt kiều, quốc tịch Úc. Còn nữa, một thằng già người Anh chết tiệt. Ô la la ! Nhưng tao không nản lòng.
Đông sôi lên , Jim! Hắn mới gặp Thanh Thiên hai lần. Ôi Đông ! Mầy điên rồi ,tại sao lại lo sợ thế kia . Đông xếp hồ sơ bỏ vào cặp :
- Không đi được, cả hai về nhà tao ăn cơm , tao có nói Tường Vi rồi .
Đồng ù hoa tay :
- Ôi ! Lâu quá không gặp đóa Tường Vi bé bỏng .
Đồng cười khì :
- Không còn là đóa Tường Vi bé bỏng , mầy sẽ thấy .
Đúng như vậy , đón ba người , Tường Vi như cánh bướm sặc sỡ , bởi chiếc đầm hoa đủ màu ,với mái tóc uốn gợn sóng xõa chấm vai .Với gương mặt trang điểm công phu và đôi tay móng nhọn đỏ chót màu son . Đồng ù trố mắt , trời đất ! Có phải đóa TườngVi mong manh e lệ ngày nào không vậy ? Cô cười thật tươi, ôm hôn chồng trước hai người bạn rồi ríu rít :
- Ôi ! Em chờ lâu quá, định gọi điện tìm mấy anh về.
Đông cười nhẹ :
- Anh không bao giờ để em chờ đợi nữa .
Tường Vi xách cặp hồ sơ cho chồng , cả ba vào phòng khách .Cô gái giúp việc bưng nước lên mời .Tường Vi trừng mắt:
-Sao ngu quá vậy ? Ông chủ đi làm về mà lại pha trà, làm cam vắt nhanh lên .
Tường Vi lăng xăng sai bảo ,quát mắng rồi tươi cười :
- Em chuẩn bị phòng tắm rồi ,cả ba tắm cho khoẻ rồi ăn cơm .
- Được , em cho dọn bàn đi .
Tường Vi tha thướt đi ra. Đổng ù trân trối nhìn theo :
- Đông à ! Tường Vi ăn nhằm giống gì vậy ?
Đông châm thuốc hút, lơ đãng nhả khói , mắt xa xăm buồn :
- Cô ấy muốn trở thành một con người thượng lưu quý phái .
- Cậu không xốn mắt à ? - Đổng ù trợn mắt .
- Không ! Ước mơ bao năm nay của cô ấy đã đạt thành , mình phá vỡ làm gì .
Hai người ngó sững Đông . Tình bạn mấy mươi năm giúp họ có cái nhìn sâu sắc về nhau . Cả hai bàng hoàng nhận biết cõi lòng Đông đã chết một điều gì . Và chính điều ấy đang thờ ơ với mọi lố bịch của Tường Vi.
Đồng đưa mắt cho Đổng ù, hiểu ý, anh hắng giọng :
- Đông à ! Cậu giận Tường Vi sao ? Cô ấy yêu cậu lắm , lại biết nghe lời , có gì không vừa ý cứ nói, cô ấy sẽ sửa đổi mà .
- Ai sửa đổi vậy anh Đổng ? - Tường Vi bước vào tươi cười.
Đông ngước nhìn lên :
- Đám nhân viên ấy mà , nào , ta đi ăn cơm .
Tường Vi dẫu môi :
- Không được ,anh hư lắm , tắm đã.
Đông đứng lên :
- Ừ thì tắm . - Đông đi nhanh ra ngoài, Tường Vi quay lại , Đổng lật đật nói :
- Tụi anh không tắm đâu , Vi à ! Em....em ...
Đổng ấp úng , Vi nhướng mày :
- Sao không nói rõ vậy ?
Đồng bực mình :
- Em thay đổi nhiều quá đi , coi chừng hạnh phúc gia đình .
Vi cười mãn nguyện :
- Anh đừng lo , anh ấy bây giờ hết nợ nần, có tiếng, có địa vị, em phải cố gắng trở thành người vợ xứng đáng .
Đồng nghẹn lời, tại sao đến mười mấy năm sau họ mới nhìn thấy một Tường Vi hời hợt, nông nổi ? Tại sao tới hôm nay họ mới biết , cái mà họ tưởng là hạnh phúc của Đông , lại chính là gánh nặng trên vai anh suốt một đời . Tường Vi ! Loài hoa tằm gửi bé bỏng. Cô vẫn cười , khoe :
- Em đang học khiêu vũ , mai mốt cơ sở trở nên nổi tiếng , chắc anh Đông đang cần có em bên cạnh anh ấy . Ông thầy dạy nói em có khiếu khiêu vũ lắm. Nào ta đi ăn cơm , kẻo ảnh chờ.
Bữa cơm trôi qua lặng lẽ . Đồng, Đổng ra về, Tường Vi lịch thiệp khoát tay chồng đưa ra tận cổng . Trên chiếc xe không mui bụi đời của Đổng, Đồng buột miệng nói như lời phán xét :
- Tường Vi đã giết chết tình yêu Đông dành cho cổ rồi .
- Tại sao ? Chẳng lẽ chỉ vì vậy ?
Không ai trả lời đợc câu hỏi của Đổng ù ngoài Đông, nhưng anh vĩnh viễn câm lặng trong nỗi đau từ đêm Tường Vi quyết định đổi đời.
- o O o -
Họ đang trên Huế - TPHCM, Thanh Thiên nhắm mắt ngả đầu ra ghế. Bên cạnh cô là một người ngoại quốc lớn tuổi, râu che kín mặt, với đôi mắt xanh biếc và mái đầu hoa râm. Đó là Watson Doyle, một người Anh chuyên về tơ lụa phương đông và hàng kim hoàn. Ông ta liếc Thanh Thiên đang thiếp ngủ, bụng nghĩ thầm "đây là báu vật vô giá, nếu ta mua được" và ông ta không chỉ liếc, ông nhìn sững cô, phân tích nét mặt cô bằng đôi mắt một nghệ nhân đánh giá một viên ngọc quý.
Khuôn mặt tròn, dĩ nhiên không hợp với đôi mày quá rậm thế kia. Phải tỉa bớt lông mày hơi ngang và mỏng lại, hợp với lông mày là đôi mắt to tròn, đôi mắt này bé, lại cách xa mày quá, phảỉ chỉnh hình mắt mà cắt mí to. Sóng mũi vừa rồi dù hơi to nhưng nó sẽ hợp với viền miệng rộng và bờ môi dầy mọng kia. Chỉ cần xóa bỏ mọi đường nét không cân đối, cô ấy sẽ có một khuôn mặt phương Đông ưa nhìn, cộng với tài năng này và dáng vẻ này. Lạ thật, mọi cặp mắt đàn ông không nhìn thấy cái thân thể tuyệt vời này kìa ? Đôi mắt xanh biếc trở nên mơ màng khi tưởng tượng một vệ nữ trong mơ và hoàn toàn tỉnh táo khi nghe tiếng loa gọi từ buồng lái vọng vào :
- Quý khách trên chuyến bay lưu ý, vì một sự kiện kỹ thuật nhỏ, nên chuyến bay sẽ đáp xuống phi trường Nha Trang, để chuyển tiếp quý khách về TPHCM. yêu cầu quý khách buộc lại dây an toàn khi máy bay tiếp đất.
Trên chuyến bay mọi người nháo nhác, lo sợ, Watson gọi nhỏ :
- Thanh Thiên !
- Tôi nghe rồi thưa ông, xin vui lòng buộc dây đai an toàn.
Cô ngồi lên vuốt lại mái tóc, buộc đai ngang người rồi nói :
- Lịch làm việc phải thay đổi thôi, ta có thể lãng phí 24g.
- Tại sao ?
- Nha Trang nhiều khách du lịch, nên hãng hàng không nhiều lúc không đáp ứng được việc giải tỏa lượng khách.
Watson nhún vai rất trẻ trung và rất ănglê :
- Thế thì ta có thêm 24g du lịch, có sao !
Đúng như Thanh Thiên dự đoán, chuyến bay phải dời lại ngày mai, hành khách được đưa đến Hotel Trùng Dương. Hotel nổi tiếng nhất thành phố biển. Cả hai xuống xe đi vào khách sạn thì đụng vào Jim và luật sư của anh Hanche William. Gã luật sư người Mỹ kêu lên :
- Chúa ôi ! Thanh Thiên !
Anh ta ôm chầm Thanh Thiên, nhấc bổng cô quay tròn, cười khanh khách. Jim đứng tựa lưng ngay cửa, ngắm họ với nụ cười nửa miệng. Watson tỉnh bơ đến quầy tiếp tân lấy số phòng. Hanche thả Thanh Thiên xuống, hôn đánh chụt vào má cô nụ hôn bất ngờ. Cô la lên :
- Hanche !
Hắn cười xòa :
- Được rồi, ký séc ngay 0.1% hoa hồng "Đông và Jim".
Bây giờ Thanh Thiên mới ngó Jim :
- Tôi chưa nhận được tiền của ông :
Jim cười, nụ cười đểu giả :
- Cô Thanh Thiên thân mến, tôi không thể gởi ông Đông nên đành chờ gặp cô.
Thanh Thiên nghiêm nét mặt :
- Ông đã hứa với tôi.
Hắn xua tay lia lịa :
- Đúng thế và tôi luôn nhớ lời hứa, tôi chỉ ngạc nhiên cho sự ngu tối của một kẻ thông minh như hắn.
Thanh Thiên nhìn hắn lạnh lùng :
- Hợp đồng đã ký xong, giữa chúng ta mọi quan hệ đã chấm dứt, thưa ngài Jim EdWard.
Cô quay nhìn Hanche :
- Hanche, ta gặp nhau tại Sài Gòn.
- Ồ không ...
Thanh Thiên bỏ đi ngay, Hanche nhún vai ngó Jim. Hắn trợn mắt hù dọa, rồi cười khà khoác vai gã luật sư :
- Hanche ! Giá cô ta nhìn thấy tôi thì hay quá !
Cả hai đi ra bãi để xe, Hanche không còn cười :
- Jim ! Đừng điên rồ nữa, những người con gái như cô ta, chỉ biết sống chết cho một khối tình. Đó là một cô gái phương đông.
Jim cũng không còn cười, hắn gục đầu vào vô lăng xe :
- Cô ta chữa cho tôi tỉnh táo, rồi tôi lại vì cô ta muốn điên rồ. Hanche, đó phải chăng là tình yêu ?
- Jim, suy nghĩ kỹ đi, cái tình yêu này hoàn toàn vô vọng, còn một tỷ đôla của dòng họ EdWard, cậu có thể ôm hết trong tay nếu cậu tỉnh táo và cưới Helen.
Vẻ điên rồ không còn trong ánh mắt Jim. Cô đang ở đó, thật gần, nhưng với Jim nó vẫn là nỗi cô đơn và sự câm nín về một tình yêu sét đánh mà hắn đã dành trọn cho cô gái Việt Nam không nhan sắc. Hào quang trí tuệ và trái tim trong trắng tuyệt với của cô, đã làm Jim yêu mến đến không còn điên rồ.
Jim ngước lên :
- Hanche, trong tấm Fax chiều nay mẹ tôi nói gì ?
- Bà bảo cậu đi với tôi qua Thụy Sĩ gặp Tom, cùng bay đi Cali thanh tra tài khoản công ty may mặc và dụng cụ thể thao.
- Có giới hạn ngày không ?
- Trước ngày cuối tháng.
Jim nhoẻn miộng cười :
- Còn khối thời gian bên em. - Hắn rồ xe bay đi.
Trong lúc ấy, Thanh Thiên vào phòng tắm, ngửa mặt cho vòi sen xõa nước, cô nhắm nghiền mắt thả hồn chơi vơi. Ba mươi ngày đêm cô chạy trốn nỗi đau không bằng nước mắt, mà là làm việc, làm việc như điên cuồng. Dọc chiều dài đất nước, lúc máy bay, lúc tàu lửa, lúc xe hơi, cô đã hoàn thành vượt mình trong chuyến đi với Watson, người đàn ông có khiếu làm giàu bằng đôi mắt nghệ nhân và bất cứ điều gì cũng tính toán lời lỗ, kể cả hôn nhân, tình yêu. Bất giác Thanh Thiên cười khẽ, làn nước mơn man trên cơ thể cô, tạo cảm giác bình yên. Trong viền mi khép kín, cô thấy Watson nhìn cô ngỏ ý cầu hôn bằng lòng tự tin của một kẻ có máu ăng-lê thành đạt.
- Thôi đi !
Cô buột miệng to tiếng và giật mình mở mắt, nước vẫn xối lên cơ thể cô. Thanh Thiên ! Mặc xác mọi phiền toái cuộc đời , mày hãy chỉ là mày như bao năm nay . Đưa tay tắt vòi sen, rút khăn tắm lau khô tóc, cô choàng vào người bước ra. Mười giờ, còn hai tiếng nữa mới ăn trưa. Cảm giác rã rời trở về trong Thanh Thiên, cô ngã người xuống giường. Hình bóng ai thấp thoáng, gương mặt ai reo cười. Thôi đi ! Đừng nhớ nữa, đừng nhớ nữa. Lý trí cô gào thét, mắt cô đẫm lệ và cô thiếp đi trong nỗi đau con tim thầm lặng .
Jim gõ cửa lần thứ hai, kiên nhẫn chờ, mắt nhìn qua cửa phòng Watson, cánh cửa cũng im lìm . Hắn đến Nha Trang để ngủ, thật là ngu xuẩn. Dòng suy nghĩ hắn đứt ngang, bởi tiếng ú ớ trong phòng Thanh Thiên :
- Đừng... đừng ...
Jim trố mắt, áp sát tai vào cửa nghe ngóng, tiếng ú ớ lại vang lên :
-Thôi đi , đừng .... đừng ...
Và tiếng lăn lộn, vật vã, tiếng thở hào hển gấp gáp. Jim không suy nghĩ, Hắn gọi lớn. "Thanh Thiên !" Rồi tông mạnh cửa vào, cánh cửa mở tung khiến Jim chúi nhủi. Hắn đứng vững lại và ngẩn ra , không có ai muốn hiếp dâm Thanh Thiên như hắn tưởng tượng. Căn phòng ngoài Thanh Thiên ra chẳng có ma nào. Cô đang ngủ trên giường, thân hình lăn lộn, miệng lảm nhảm và ... Jim lặng người. Trừ chiếc khăn tắm quấn ngang tấm thân quyến rũ trắng ngần, dường như cô không mặc gì cả. Cơn vật vã khiến tấm khăn sút múi che nửa kín nửa hở và ngực thanh tân phập phồng. Cô gái thật khiêu gợi, quyến rũ trong điệu con thiên nga dãy chết. Jim như hóa đá, mắt nhìn sững vào Thanh thiên , miên man nhớ lại ngày đầu gặp nhau ở quê nhà ai cũng biết hắn, chỉ dám nói hắn điên rồ sau lưng. Còn Thanh Thiên, cô nói ngay trước mặt, sau năm ngày nhìn hắn truy hoan, vung tiền như rác :
- Này anh bạn, tôi là người hướng dẫn kinh tế, chứ không hướng dẫn anh đốt tiền . Nếu anh bạn muốn điên rồ, xin mời về Mỹ cho và báo với luật sư Hanche rằng, tôi từ chối mọi đề nghị của anh ta. Hừ ! Đầu tư thương mại, anh bạn chẳng đáng một xu.
Bởi hắn không muốn trở thành một xu trước mụ đàn bà nhìn phát ớn này, bởi vì Hanche thật lòng muốn một tỷ đôla về tay hắn. Vì lời hứa danh dự của hắn, Jim bỏ hết những cuộc truy hoan để trở thành anh Jim tỉnh táo. Và sau ba tuần, mọi người đi qua cuộc đời hắn, đã trở thành những bóng ma quá khứ. Trong toàn con tim , khối óc hắn chỉ có hình bóng Thanh Thiên. Mọi đường nét mất cân đối trên gương mặt cô, bây giờ trở thành ưu việt trong mắt hắn và hắn trở thành cao cả đến độ chưa một lần có ý nghĩ vẩn đục trong tình yêu đè nén của mình.
Và rồi, ngày cô giới thiệu trung tâm tin học Thế Kỷ, với những yêu cầu hắn hiểu tất cả .Thế đấy ! Nhưng hắn chưa hề có ý định bỏ cuộc, bác bỏ cả lời khuyên của Hanche. Với hắn, đây không chỉ đơn thuần là tình yêu, đây là cuộc tìm kiếm về cái chân thiện mỹ con người .
- Ê anh bạn ! - Cái giọng ăng-lê chính tông tỉnh rụi lạnh lẽo vang lên khiến Jim choàng tỉnh. Tiếng gọi ấy khiến đưa Thanh Thiên rời ác mộng, cô giật mình mở mắt. Phải đến mấy giây sau cô mới tỉnh thật sự, để hiểu điều gì xảy ra cho mình. Cô chụp chiếc khăn kéo lên sát ngực, hét lớn :
- Ra ngoài, đi ra.
Jim đưa tay , muốn thanh minh nhưng thấy mắt Thanh Thiên đỏ ngầu, mặt nhợt lại, anh đành nhún vai bước đi Watson nói nhanh, chân lùi ra phòng :
- Tôi nghe hắn gọi cô và tông cửa vào, thành thật xin lỗi.
Thanh Thiên đợi cánh cửa phòng đóng lại mới đứng lên lấy quần áo khoác vào người. Cô vẫn còn run rẩy và chút giọt đắng cay tủi hờn không tên khiến cô gục vào giường òa khóc. Ác mộng ! Từ đêm ấy ác mộng luôn đến với cô , còn bây giờ là thật sự ê chề. Cô như một con điếm trước mắt hai gã đàn ông ngoại quốc. Thanh Thiên ! Mây chết đi cho rồi. Có tiếng gõ cửa ,cô gái la lối :
- Các người đi hết đi, hãy để tôi yên .
- Hanche đây !
- Cút .
- Jim, không thể đâu, anh ấy nghe tiếng cô la hét, lăn lộn, nên mới tông cửa vào .
La hét, lăn lộn ? Đúng , trong cơn ác mộng cô đã van xin một người đừng giật một người, nhưng là ai ? Và cô thấy người ấy ôm cô trong tay, hôn cô say đắm, nói yêu cô trong cơn khao khát cháy bỏng . Cô van xin và rồi buông thả .Thật kinh khủng, ôi kinh khủng quá, không thể nào, đó là tội lỗi . Ta đã hy sinh , ta đã thề với lòng mình. Không ! Không ! Cô gái run rẩy vùi mặt vào đôi tay , nước mắt như dòng sông tuôn mãi không dứt.
|
|
|
